Глава 15

— Победители выбирают! — громко объявил Джейк. — Эми и я вызываем Рут и Мартина.

— Пожалуйста, мой мальчик, — со стоном проговорил старший брат, Натан. — Лично я иду выпить чего-нибудь прохладного.

— Я тоже, — присоединился Адам. — Желательно в бассейне.

— Вот они, признаки наступающей старости, — поддразнил Джейк.

— Ты сейчас получишь свое, — пообещал Натан. — Мартин просто сметет тебя с корта.

— Ха! Вы еще не знаете мою Эми! Мою Эми… - И ослепительная улыбка, которую он послал ей… Смятение захлестнуло ее.

— Только не я, Джейк, — слабо запротестовала она. — Лучше возьми в партнерши Грейс. Я должна уже идти. — Она встала, готовясь попрощаться со всеми.

— Идти? — Он не верил своим ушам.

— Это был чудесный день…

— Но он еще не закончился, — быстро возразил он. — Мы устроим пикник около семи и…

— Извини, но я не могу остаться.

— Почему? — вмешалась Рут. — Эми, ты нам нужна, чтобы уравновесить соотношение сил на вечеринке.

Эми с трудом выдавила улыбку.

— Дело в том, что у меня жутко болит голова. Видимо, я выпила слишком много шампанского за обедом. Пожалуйста, не обижайтесь.

Элизабет Картер вскочила со стула.

— Эми, вам нужно было мне об этом сказать. Я сейчас принесу таблетки.

— Ты можешь прилечь, — предложила Рут.

— Нет, пожалуйста… — Эми протянула руку, чтобы остановить мать Джейка, не замечая, что ее взгляд выражает боль и тоску. — Разрешите мне уйти. Хорошо?

Миссис Картер заколебалась, а затем неожиданно произнесла:

— Простите меня…

— За что, мама? — резко спросил Джейк.

— За то, что я не могу принять участие в веселье и играх, — поспешно объяснила Эми. Она опять растянула губы в улыбке. — Джейк, мне бы хотелось попрощаться.

Он пытался поймать ее взгляд, чувствуя, что за этой головной болью стоит что-то еще. Но в конце концов, к великому облегчению Эми, сдался.

— Ладно, сегодня ты — начальник, — произнес он со своей знакомой улыбкой. — Мама, ты не принесешь таблетки от головной боли для Эми, прежде чем она уйдет?

— Конечно, дорогой.

— Ты не можешь вести машину с головной болью, — заявил он. Затем резко повысил голос. — Эй, народ! Эми собирается уезжать, так что подходите прощаться!

Все мгновенно окружили ее, начали пожимать руку, целовать, прощаться и говорить всякие приятные вещи. Все это Эми ощущала, как в тумане. Оставалось надеяться, что она смогла выжать из себя подходящие ответы. Мать Джейка вручила ей стакан воды и две таблетки. Она их взяла. Страшная головная боль превращалась из выдумки в самую настоящую реальность. Постепенно толпа вокруг нее рассеялась. Шум тоже поутих. Наконец, рядом остался только Джейк. Он взял стакан у нее из рук, поставил его на стол и просунул ее руку в свою.

— Ты уверена в том, что сможешь вести машину? — заботливо допытывался он, ведя ее в дом.

Все ее силы сейчас уходили на то, чтобы сдержать дрожь, возникшую от его прикосновений, от его близости. Он сам не осознавал, какое действие на нее производит. Она мучилась оттого, что он так близко и так далеко.

— Со мной все в порядке, — хриплым голосом пробормотала она.

Он остановил ее в гостиной.

— Давай немного посидим. Чуть-чуть отдыха тебе не повредит.

— Нет, я никому не хочу доставлять беспокойства. — Она с трудом сдержалась, чтобы в ее голосе не прозвучали истеричные нотки. Отойдя от него, она наклонилась, чтобы подобрать свою сумочку, которую оставила на стуле рядом с елкой.

Рождество… мир, надежда и спокойствие… Это оказалось лишь шуткой. И какой злой шуткой!

— Ты не доставляешь никакого беспокойства, — уверил ее Джейк.

— Со мной ничего не случится, — стояла на своем Эми. Взяв сумочку, она направилась в прихожую. Скорее бы освободиться от этих переживаний, которыми он, сам не зная того, терзает ее!

Но он не отставал от нее.

— Эми, скажи, не сказала ли тебе чего-нибудь мама, отчего ты расстроилась? — в голосе его уже звучала тревога.

— Почему она должна была мне что-то сказать? — как можно небрежнее бросила она.

— Потому что у моей матери есть привычка считать, что она все знает лучше других, — мрачно буркнул он.

— Это общая черта многих родителей, — ответила Эми беспомощно.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Джейк не сводил с нее глаз.

  38