29 
– От меня? – в голосе Ландриса появилась некоторая растерянность.
– Вы – личный вассал императора, – незаметно усмехнулся Шемич. – Согласно табеля о рангах во время отсутствия Его величества вы являетесь верховной властью на любой имперской планете. То же самое и с флотом.
– У меня недостаточно опыта для командования, – справился с собой капитан серого крейсера. – Поэтому возлагаю его на вас. Единственно, для начала я передам окрайнам ультиматум императора, а чтобы они восприняли его всерьез, уничтожу парочку кораблей похуже.
– Почему похуже? – удивился адмирал.
– Нам эти корабли еще пригодятся, – улыбнулся Ландрис. – К тому же в систему Гонхас на форсаже идет ларатский флот, которому приказано любой ценой остановить атаку на Росс, вплоть до кварковой бомбардировки Окрайны. К сожалению, их правительство еще не знает этой приятной новости. Но, думаю, вскоре узнает.
Шемич откинул голову назад и от души расхохотался. Да уж, Алесий шутить не любит, такой жесткости он от императора не ждал. Представив себе реакцию окраинского правительства на прибытие «отмороженных» ларатцев, он довольно потер руки. Вот уж порадуются! А по заслугам сволочам, по заслугам! Нечего было, как падальщикам, накидываться на ослабевшую метрополию.
Ландрис отсалютовал и отключился. «Петер Кораблестроитель» гигантской тенью проскользнул мимо росского флота и вышел на боевую позицию. Адмирал с интересом ждал продолжения «спектакля», испытывая злорадное удовлетворение.
– Капитан имперского крейсера «Петер Кораблестроитель» вызывает командующего окраинским флотом! – раздался из динамиков чей-то холодный голос. – Если вы продолжите движение, буду вынужден атаковать вас.
– Да пошел ты, росская собака! – на окраинском суржике выплюнул вице-атаман Налывайко.
– Что ж, вы сами выбрали.
Яркая вспышка – и один из идущих за флагманским линкором старых рейдеров просто исчез. Вице-атаман только рот открыл от изумления – орудий, способных поражать цель на таком расстоянии, просто не существовало! Новая вспышка и гибель еще одного корабля заставили его поверить. Налывайко чуть не взвыл. Не успел он прийти в себя, как раздался тревожный зуммер срочной связи с родиной.
– Пан вице-атаман! – отрапортовал оператор связи. – Пан премьер вызывает! Срочно!
– Давайте!
На экране возникло осунувшееся лицо Бажана Хмары, вице-атаман никогда не видел премьер-министра в таком состоянии. Впечатление, что тот серьезно заболел или запил.
– Приказываю сдать флот Россу… – едва слышно сказал Хмара.
– Что?!! – ошалело вытаращился на него Налывайко. – Да…
– Только что ларатцы взорвали третью луну нашей планеты и выставили ультиматум. Если мы не сдадим флот Россу, то территорию Окрайны подвергнут кварковой бомбардировке. А вы знаете этих бешеных…
– Но почему?! – едва не взвыл вице-атаман. – Какое им до нас дело?!!
– Император на Белом Крейсере вернулся, – хмуро пояснил премьер. – Ларатцы признали его и вошли в состав Империи. Он приказал им остановить нашу атаку любой ценой…
Налывайко зло сплюнул на пол и принялся материться, да так виртуозно, что остальные в рубке заслушались. Всем уже было ясно, что флот придется сдавать.
– Связь с росским адмиралом! – с ненавистью выплюнул вице-атаман.
– Есть!
– Господин адмирал! – обернулся офицер связи. – Срочный вызов с окраинского флагмана.
– Давай, – вальяжно сказал Шемич.
На экране появилось грубое, багровое лицо пожилого человека, явно находящегося вне себя от гнева.
– Вице-атаман Налывайко, – представился он.
– Адмирал флота Шемич.
– Мы сдаемся… – с трудом выговорил окрайн, судорожно сжимая кулаки.
– Очень хорошо, – лениво бросил адмирал. – Приказываю командам разоружиться, собраться в кают-компаниях, открыть шлюзы и ждать призовые партии. Советую не оказывать сопротивления, а то мои офицеры несколько возбуждены.
– Хорошо, будьте вы прокляты! – злобно рявкнул Налывайко и отключился.
В рубке раздался дружный хохот росских офицеров. Их буквально корчило от смеха, адмирал не отставал от остальных.
– Сегодня будет праздничный ужин с коньяком! – объявил Шемич, немного успокоившись.
– Виват Империи! – грохнули в ответ офицеры. – Виват императору! Виват адмиралу!
Шемич благодарно улыбнулся и облегченно откинулся на спинку кресла. Слава Всевышнему, все обошлось. У Империи снова есть надежда.
29 
