29 
— Хороший завтрак, — заметил Джек.
Девушка широко улыбнулась.
— Спасибо. Кстати, после обеда я отлучусь на некоторое время.
— Отлучитесь? Куда?
— Надо помочь Гвен и Эйприл. Мэй заболела, и им необходима моя помощь.
— Вы нужны мне, — заворчал он. — Я вам плачу. Завтрак, обед, ужин и чай — даже для вас это не мало. К тому же у вас усталый вид.
Проклятье! Ну почему она не привела себя в порядок?
— Я вовсе не устала, — возразила девушка, вздернув подбородок.
— Пусть ваша мачеха наймет кого-нибудь другого.
— Другому человеку им придется платить. И кого они могут нанять? Кто может сделать то, что делаю я?
— Вы считаете себя незаменимой? — Джек крепко взял ее за плечи, его голубые глаза метали молнии.
— Сегодня — да. Не беспокойтесь, перед тем как уйти, я все подготовлю, — заверила его Элли. — Поверьте мне, я все успею. И все будет очень вкусно, обещаю.
— В этом я нисколько не сомневаюсь. Но мне не нравится, что они пользуются вами.
— Возможно. Но ведь я бросила их из-за вас, поэтому считаю своим долгом как-то…
— Так пусть буду виноват я. Не ходите.
— Я должна идти. Я обещала. Это ничему не помешает! Вы ведь даже не заметите моего отсутствия.
— Я замечу, — пробормотал он, опуская руки. — И на чем же вы туда поедете?
— Они приедут за мной на микроавтобусе.
— Возьмите мою машину.
— Что?
— То, что слышите. Я целый день буду здесь. Возьмите.
Она так и представила, как отреагируют Эйприл и Гвен на ее появление на машине Джека. Сколько яда, сколько зависти, сколько насмешек посыплется на нее!
— Нет.
— Вы сможете уехать, когда захотите, — продолжал Джек, словно не услышав ее возражения. — Если только они не возьмут вас в заложницы.
— Джек, они не преступницы.
— В этом я не очень уверен. По-моему, они похитили бы вас при любой возможности и заставили бы батрачить на них. А я не могу допустить, чтобы вы исчезли.
Она засмеялась. Разве Гвен и Эйприл могут похитить ее?
— Смейтесь, но предупреждаю, будьте с этой троицей поосторожнее. — Джек протянул ей ключи от машины.
Да, возможно, он и прав. Гвен и Эйприл вполне смогут и сами вымыть посуду, а она уедет раньше. Пусть думают, что хотят.
— Ну, хорошо, — согласилась Элли, беря ключи из его ладони. — Если вы уверены…
ПО — Уверен, — ответил Джек.
Она взяла кухонный нож.
— Теперь мне надо работать, Джек.
Хорошо бы, если бы он больше ничего не говорил, не вспоминал о вечере накануне. А что вспоминать? Снова извиняться за свою бесцеремонность…
— Я хотел сказать, что мне очень понравилось вчера в цирке.
— Мне тоже понравилось. — Элли продолжала нарезать зелень. — До свидания.
— Пусть машина весь вечер будет у вас. Тогда мне не придется отвозить вас домой.
Элли уронила нож. Он, значит, избегает ее. Ей стало обидно.
— И утром не надо встречать, да?
— Правильно.
Элли попыталась убедить себя, что так он проявляет о ней заботу. Он щедрый и добрый. Разве часто встречаются мужчины, готовые одолжить такую дорогую спортивную машину? Девушка подняла нож и с остервенением продолжила шинковать. Джек все не уходил. Он стоял и наблюдал за ней.
— Что-то еще?
— Завтрак был очень хорош. Что бы ни случилось, знайте, завтрак был великолепен.
— Спасибо. — Она помолчала. — А что может случиться?
— Не знаю. В том-то и дело, что я этого не знаю.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Джек, конечно, шутил, говоря, что мачеха и сестры способны похитить Элли, но тем не менее волнение не покидало его весь день. Что с ним произошло? Он вел бесконечные переговоры по телефону, следил за ходом семинара, решал многочисленные мелкие неувязки, но на сердце у него было неспокойно. Заметив Элли, выходившую из машины, Джек облегченно вздохнул. Он с трудом подавил в себе желание выбежать к ней и расспросить, как у нее все прошло.
С ее возвращением его нервное напряжение заметно уменьшилось. Он даже в более радужном свете увидел свой проект и перспективы. И это все потому, что в его жизнь вошла Золушка? Невероятно!
Скорее всего, ему стало легче от сознания, что теперь с ужином все будет в полном порядке. Впрочем, спасет ли его даже самый вкусный ужин? Джек чувствовал, что его гости как-то подрастеряли свой недавний энтузиазм. Может, на них так подействовало происшествие накануне? Как бы то ни было, он волновался.
Когда утром явились девочки для помощи на кухне, Джек строго-настрого приказал им не уходить, пока не будет вымыта вся посуда, до последней сковородки. Он не хотел, чтобы Элли вымоталась на работе до изнеможения.
29 
