очень нудно 
138 
Матросы внесли корзину, откозыряли и скрылись. Офицер запер дверь, высоко поднял ключ, показывая его капитану, после чего опустил в карман. Корц кивнул.
– И Сферу ему везу. Он просил ее доставить. Я выполняю. И вас велел доставить. Я выполняю.
– Сферу – это понятно. – Сержант начал приходить в себя. – Она всем нужна. А нас зачем?
– Сферу он предполагает использовать по назначению. А вас обещал испепелить взором.
– Ха! – сказал сержант.
– Шучу, шучу… И Правитель наш шутит. Он большой шутник. Вы не знали? А вообще он человек творческий. Не угадаешь, что у него на уме. Может, и вправду вас испепелит и пепел развеет. По окрестным холмам. А может, даст вам высокие должности при своей канцелярии. Запросто. Видать, вы ему здорово нужны. Не случайно он приказал относиться к вам бережно. А я вас чуть под вулканом не угрохал! Ай-ай!
– Так это вы запустили вулкан?
– Шутите?
– Вам можно, а мне нет?
– Ровно за минуту я лишился половины своей команды. – Капитан на миг посуровел. – Двухмачтовый шлюп требует шестнадцати матросов. А у меня их осталось восемь. Придется и вам помогать. Твои парни могут с парусами управляться?
Сержант промолчал.
– Знаю, что могут. Только ведите себя благоразумно. В случае бунта перестреляю, как куропаток. У меня с этим просто.
– А Правитель велел беречь!
– Он велел беречь взятых в плен солдат. Но не бунтовщиков. С такими и у него разговор короткий. Впрочем, надеюсь, до эксцессов не дойдет. Они не нужны ни мне, ни вам.
– Кто вы такой? – спросил сержант.
– Я – солдат фортуны.
– Ах вот как? Красиво!
– Подчиняюсь я только Правителю. Больше никому на всем шарике.
– Рисуетесь?
– Нисколько.
– Откуда вы вели нас?
– От самого крестика.
– Какого крестика?
– Того, что был нарисован на карте вашего генерала. Уже забыли?
– Вот как? – Сержант недобро усмехнулся. – Вы и карту эту знаете?
– Да, она у меня в каюте.
– У вас?
– Ее добыл Копер, мой агент.
– Это такой смуглый малый с каравеллы?
– Ну вот, сержант, вы тоже наблюдательный человек.
– У меня к нему должок. – Подорога потер затылок.
– Не будьте мелочным, сержант. В конце концов, идет война.
– Нет, я мелочный человек. И всегда был мелочным. В смысле – отдавал долги.
– У каждого свои принципы.
– Так это вы выкопали сундук на Малом Комунго?
– Нет.
– Нет?
– Я его закопал. Когда я заявился, обогнав вас на день, сундук валялся на боку возле глубокой ямы. И был он пуст.
– Значит, это вы оставили несколько монет? – Сержант незаметно хлопнул себя по карману.
– Я.
– Зачем?
– Подсунул вам взятку.
– Но зачем?
– Войдите в мое положение, сержант. Вы владели некой тайной, а я нет. Я боялся, что вы разочаруетесь, найдя яму пустой. Разочаруетесь, бросите поиски, выкинете какую-нибудь глупость. Я знаю людскую психологию. Небольшая находка распаляет воображение. Мне нужно было зацепить вас хотя бы малым крючком.
– Могли бы оставить и полтинник. Лучше сотню.
– Я не богатый человек, сержант. Деньгами швыряться не привык.
– А почему именно такую сумму? Все-таки пятнадцать монет. Тоже не шутка.
– Тут не без тайного символа. Хотел вас проверить. Или озадачить. Как получится.
– Чем именно?
– Вице-колдун имперской канцелярии, есть у нас такой господинчик, шепнул мне секретное, таинственное число. Он получил его в своих химических опытах и математических экзерсисах. Смысла его он сам не понимал, хотя это весьма искусный в своем деле человек.
– И что это за число?
– Сто пятьдесят девять.
– Ага! – пробормотал сержант, бледнея. Но Корц этого не заметил. – Я понял. Пятнадцать золотых, девять серебряных – получается, если сложить цифры, сто пятьдесят девять!
– Именно!
– Вы рассчитывали на нашу реакцию?
– Рассчитывал.
– А мы?
– А вы на тот момент оказались тупее, нежели я ожидал. Сунули деньги в карман как последний филистер, как жадный бюргер, нашедший по дороге из пивной замызганный талер.
– Что ж, вы были правы.
– Стало быть, вы не знаете, что означает это число?
– Откуда? – солнечно улыбнулся сержант.
– Жаль! – Корц нахмурился. – Впрочем, пятнадцать золотых за хрустальную Сферу – это не слишком дорого. Как вы находите? – И он тоже солнечно улыбнулся.
Глава 46
Саламандра на груде битого хрусталя
Арестовать Эльдину Корич явились шесть офицеров. Эльдина сидела в стеклянной галерее небольшого дворца, выстроенного для нее на вершине холма, в лесу, на север от Целесты, и составляла букет из цветов, принесенных служанкой из оранжереи. В Большой дворец ее не приглашали уже несколько дней. Втайне она была рада этому.
138 
