194 
Приподнялся на локтях и навалился.
— Рррр!!!
— Аааа!!!
Вопль перешел в тонкий визг, темный силуэт метнулся к окну и вывалился наружу. Совсем не соображает — он же лестницу к другому окну ставил! Зато это прямо над розовой клумбой.
И теперь последнее.
Спланировав вниз, высунулась наружу и пропищала:
— Кто-о там?
С клумбы внизу послышался отборный мат…
Нет, ну нельзя же так хохотать! Правители с наследниками и приближенными ржали так, что балдахин ходуном ходил.
— Спускайтесь, пока не сломали мне кровать!
Новый взрыв хохота. И голос Шона:
— А с регентскими штанами что делать будем?
— Боевой трофей! — отозвался Шао. — Предлагаю повесить на флагшток самой высокой башни!
Ну точно, сейчас стойки не выдержат… Зажгла магический светлячок — ну да, ценный такой трофей. Красные, бархатные, с вышитыми золотой сканью регентскими вензелями!
— Ммм, есть идея, — сообщил слетевший вниз Арден. — У одного из подпевал лорда Фирданна в Регентском Совете зело любвеобильная жена — мои люди жалуются, что дама им проходу не дает. И живут леди Шира с мужем тут, во дворце. Можно закинуть эти портки к ней в спальню.
— Мысль мне нравится, — кивнула я. — Кого пошлем к леди с подарком?
— Нас, нас! — аж запрыгали Эрис и Эмит.
Ну кто бы сомневался? Эти уж обставят все в лучшем виде. Например, на люстру повесят…
В итоге рассвет мы встретили в моей спальне, всем коллективом распевая про деву-иву. Я от вина отказалась, сказав, что хочу иметь ясную голову.
Хотя какая ясная, если от недосыпа носом клюешь?
* * *
Большой зал Палаты Лордов был полон. Люди сидели на скамьях так плотно, что между ними не протиснулась бы и кошка, стояли в проходах. Всем было интересно посмотреть, кто станет свидетельствовать в пользу юной принцессы, которая, к всенародному изумлению, безупречно прошла все испытания.
Сейчас для меня на возвышении поставили кресло, а желающие высказаться должны были вставать за кафедру для выступающих. Я обвела взглядом зал в поисках знакомых лиц. Ар и сбросивший морок Ти устроились среди эльфов. Между ними вертели головами во все стороны две юные светловолосые эльфийки. Поймав мой взгляд, одна радостно улыбнулась. Похоже, Нейли привез младших сестер Ардена — Астейлиэль и Милисэнт — посмотреть на принцессу Астер. Интересно, они в курсе, что я стала их родственницей?
Ой, а кто там рядом с Вэрисом? Неужели Мирика?
«Мирика, привет!»
«Леди Наринель? Где вы?»
«В бронзовом платье с алым подбоем. Гляжу на тебя…»
«Ой!»
«Только тс-с…»
«Ага!»
Ну, вот и познакомились. До конца заседания Мирика привыкнет к мысли, что юбку ей штопала кронпринцесса Империи. А Вэрис молодец, что догадался ее сегодня привезти. Пусть посмотрит.
А вот и Лана — сидит рядом с Мирикой. А с другой стороны здоровенный гвардеец — явно муж отрядил для охраны. Подруга подняла глаза и, увидев, что я на нее смотрю, расцвела улыбкой. Ой, она и малыша принесла! Так хочется подойти, поговорить о детях… да и просто поговорить. Ладно, потом наболтаемся.
М-м-м… а где Шон? Ищет наивных, кто уверен, что принцессе ни в жизнь не собрать десяти свидетелей, и спорит, что она наберет целых пятнадцать? Ну-ну, деньги в казне лишними не бывают…
«Уже поспорил. Вишу тут в зале, под потолком, — смешок, — тут просторнее и обзор отличный!»
Лорд Барракш приподнялся со своего места. Прокашлялся. Обвел взглядом зал, добиваясь тишины.
— Итак, кронпринцесса Астер Кибела тер Калариан блестяще прошла испытания, показав, что ее знания, умения и физическое состояние соответствуют и даже превосходят те требования, которые Империя предъявляет к наследникам, желающим досрочно взойти на трон. Но есть еще одно условие — в Хартии сказано, что «наследник должен найти десять достойных свидетелей, готовых поручиться за его ум, совесть и способность править страной».
Сейчас мы предложим выступить тем, кто желает поручиться за принцессу Астер Кибелу тер Калариан. Порядок выступления свободный, но комиссия должна подтвердить, что свидетель сам достаточно респектабелен и заслуживает доверия. Данный вопрос решается голосованием. Кто хочет начать?
Наступила тишина.
Минута, две…
Дядя довольным взглядом обвел зал. Мол, так-то, бегать, прыгать и непонятными словами изъясняться всякая пигалица может, а вот как солидных союзников сыскать, тут-то и облом будет!
194 
