24 
Поначалу Касс не поверила своим ушам, а в следующий миг вспыхнула от ярости.
В соседней комнате зазвонил телефон. Ни одна из них и не подумала ответить на звонок. Касс с трудом перевела дух и постаралась взять себя в руки.
— Хватит ходить вокруг да около!
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, Кассандра! — Кэтрин выпрямилась, стараясь вернуть себе достоинство. — Я старше тебя, и я твоя тетка!
Касс по-прежнему стояла на коленях перед напряженно выпрямившейся Кэтрин. Она готова была продолжать допрос, но в дверях появилась одна из горничных:
— Мисс де Уоренн! Вас к телефону!
— Будьте добры, примите сообщение, — распорядилась Касс, не сводя глаз с тетки. Кэтрин разглядывала перстень с сапфиром, обрамленным бриллиантами, — кажется, подарок Роберта на серебряную свадьбу.
— Это миссис Теннант, — робко пояснила горничная. — Она говорит, что это срочно.
Касс словно подбросило. Грозно глянув на тетку, она поспешила к телефону.
Попытки овладеть собой ни к чему не привели. Обмирая от страха, Касс промолвила:
— Трейс?
— Да, это я, — раздался холодный голос.
— Трейс, я так жалею, что мы…
— Моего адвоката зовут Марк Хопкинс, — перебила Трейси. — Завтра утром я пошлю машину за Алисой. Постарайся упаковать все ее вещи. По всем вопросам вы с Кэтрин можете обращаться к Марку.
— Трейси! — вскричала Касс. Она снова и снова тыкала пальцем в кнопку повторного набора, стараясь не обращать внимания на то, как угрожающе сдвигаются стены кабинета. Касс понимала, что стены остались на месте, это рушится ее жизнь, готовая погрести ее под своими обломками.
В трубке гудело и гудело без конца, пока не включился автоответчик.
— Трейси! — закричала Касс. — Я знаю, что ты там! Ну пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку!
Но сестра так и не ответила на звонок.
Касс набрала номер ее сотового телефона — тот же результат. Она звонила и звонила без конца, пока не рухнула без сил в кресло, выронив из рук телефон.
— То ли еще будет, — промолвила Кэтрин.
— Да. — Касс подняла на нее глаза, полные слез. — То ли еще будет, — повторила она, хотя понимала, что они говорят о разных вещах. — Тебе все еще хватает совести цепляться за отговорки? Завтра Трейси заберет Алису! А нам предложено обращаться к ее адвокату!
У Кэтрин был такой вид, словно она вот-вот потеряет сознание.
— Его сбила машина. В одном маленьком испанском городке под названием Педраса — вряд ли ты когда-нибудь о таком слышала.
Касс опешила. Тетка говорила механическим голосом, будто робот. Ей стало больно и стыдно. И в то же время она почувствовала облечение:
— Так, значит, это все-таки был несчастный случай?
Кэтрин, как заколдованная, смотрела куда-то вдаль — или в прошлое?
— Вряд ли.
— Но тем не менее ты называешь это несчастным случаем, — Касс уже не знала, что и подумать.
Кэтрин наконец-то посмотрела на нее и мрачно улыбнулась:
— Я нарочно выманила его так, чтобы он угодил под машину. Я хотела его уничтожить!
Глава 5
Касс, с трудом передвигая ноги, вернулась в Белфорд-Хаус. Присланный Трейси шофер утром увез Алису в Лондон. Касс не стала говорить малышке правду, и та уехала в полной уверенности, что проведет с матерью от силы пару недель. У Касс все переворачивалось в груди, стоило ей вспомнить бледное миниатюрное личико на заднем сиденье роскошного «мерседеса». Отважная девочка нашла в себе силы не плакать.
Хмурое дождливое утро словно отвечало настроению Касс. Она плелась через фойе, не замечая, что промокла до костей, и тупо повторяла про себя: «Что делать? Что делать?»
— Тетя Касс, я уже начинаю по тебе скучать! — призналась ей на прощание Алиса.
Касс стоило большого труда не разрыдаться на глазах у племянницы. Кто знает, может, они видятся в последний раз?
— Желаю тебе хорошо отдохнуть вдвоем с мамой!
— Но почему ты не едешь с нами? И почему я уезжаю так рано? — со слезами на глазах спросила Алиса.
— Ты же знаешь свою маму — у нее вечно меняются планы. — Касс фальшиво улыбнулась.
Алиса покорно кивнула, дверца автомобиля захлопнулась, и Касс осталась одна под проливным дождем на опустевшей подъездной аллее.
Она боролась, как могла. Касс поспешила в конюшню, и провела в седле целый день, однако это не помогло избавиться от горя. И теперь она вернулась домой, несчастная и промокшая.
Оставалась надежда на то, что работа поможет ей преодолеть страх и тоску, но сегодня Касс была не в силах сесть за компьютер.
24 
