134 
— Что вы делаете? — воскликнула Николь, когда он начал гладить ей спину.
— Я держу в объятиях свою жену.
Она была близка к обмороку.
— Вы серьезно имели в виду то, что написали на открытке?
— Да, Николь, пожалуйста, не бейте бедную Холланд плеткой по лицу, как это вы однажды сделали со мной. Я не хочу оправдываться, но поверьте, кто-то очень сильно ввел вас в заблуждение.
Она схватила его за рубашку.
— Я была введена в заблуждение?
— Да. Холланд Дюбуа — не моя любовница.
— Не любовница?
— Нет. Мы прекратили наши отношения, когда я прошлый раз приезжал в Лондон.
— А они были?
— Были.
Николь стало необыкновенно легко.
— И у вас не было… приятного расставания?
— Все самое приятное у меня здесь, дорогая.
У нее подкашивались ноги, но он крепко держал ее.
— О Боже! — проговорила она. — Ведь я хотела изрезать ей лицо кухонным ножом.
Хэдриан застонал.
— Как я могла так необдуманно убежать?! — причитала Николь.
— Понятия не имею, но что-то подсказывает мне, что это будет не последним необдуманным поступком с вашей стороны.
Она хотела возразить, но он закрыл ей рот жарким и долгим поцелуем.
— Но я всегда буду рядом, дорогая, и буду вас спасать, не бойтесь.
— Дорогая? — проговорила она зачарованно. — Почему вы все время обращаетесь со словами «дорогая» или «милая»?
— Потому что ваша ревность мне приятна, — сказал герцог с нежностью. Его взгляд излучал любовь.
— О, Хэдриан, — вздохнула она. — Когда вы на меня вот так смотрите…
— Да?
— Я уже ни о чем не могу думать. По правде говоря, я едва держусь на ногах.
— Вам много потребуется времени, чтобы вспомнить, что вы наговорили мне?
— А что я вчера говорила? — пискнула Николь.
— Я не хочу больше никаких игр, — сказал он серьезно и добавил: — Дорогая.
— Так, значит, вчера это был не сон, когда вы держали меня на руках, словно я вам действительно дорога?
— Конечно, ты мне очень дорога.
Она сильнее вцепилась в него, иначе просто бы упала на пол.
— Я очень люблю вас, Хэдриан, да вы об этом уже знаете, не так ли? Я же сказала вам об этом вчера.
— Я начал подозревать, что это правда, только несколько минут назад, когда вы стали угрожать бедняжке Холланд.
— Не такая уж она бедняжка. Она самая красивая женщина, которую я когда-либо видела.
— Нет, она не самая красивая женщина из тех, что видел я, — сказал герцог.
Николь готова была танцевать от счастья.
— Вы можете простить меня за то, что я убежала? За то, что опять поставила вас в неловкое положение. Я никогда себе теперь не прощу, если хоть раз доставлю вам неприятность! Я обещаю, что никогда не сделаю ничего опрометчивого!
— Пожалуйста, не нужно обещаний. Я знаю, что от вас надо ждать всегда самых неожиданных поступков. Все это пустое до тех пор, пока вы любите меня, Николь.
— О, Хэдриан! Не может быть так хорошо. В это трудно поверить. Я боюсь, что ущипну себя и проснусь.
Он засмеялся и ущипнул ее за щеку.
— Вот видите? Вы не спите, вам все это не снится. Вы — моя герцогиня, — и, понизив голос, добавил: — Я люблю тебя.
Николь еще больше прижалась к Хэдриану. Как долго она ждала этих слов! Ее муж, герцог, был прав. Ничего не имеет значения, кроме их любви.
«Иногда мечты сбываются», — подумала она.
134 
