110 
– Ну и что? - ответил Бенедикт, делая несколько выпадов, чтобы размять ноги. Он не занимался фехтованием довольно продолжительное время, и сейчас ему приятно было чувствовать в руке рукоятку рапиры. Он воткнул ее в пол, и лезвие рапиры слегка выгнулось. - Вполне достаточно, чтобы тебя обыграть.
Колин, не успевший пока надеть маску, раздраженно воздел глаза к небу.
– Ну что, готов? - бросил Бенедикт, выходя на середину зала.
– Не совсем, - ответил Колин, следуя за ним. Бенедикт сделал еще один выпад.
– Я же сказал, что не готов! - крикнул Колин, отскакивая в сторону.
– Давай быстрее! - скомандовал Бенедикт. Чертыхнувшись, Колин бросил:
– Черт подери, что это на тебя нашло?
– Ничего! - буркнул Бенедикт. - А с чего это ты взял, что на меня что-то нашло?
Колин попятился и, когда расстояние между ним и Бенедиктом оказалось достаточным для того, чтобы начать матч, насмешливо проговорил:
– И сам не знаю. Наверное, с того, что ты мне чуть было не снес голову.
– У меня на рапире защитный наконечник.
– Но ты ею рубишь, словно саблей.
– Так гораздо интереснее, - деланно улыбнулся Бенедикт.
– Только не для моей шеи. - Колин размял пальцы на одной руке, после чего, переложив рапиру в другую руку, размял пальцы и на ней тоже. Выждав несколько секунд, спросил:
– А ты уверен, что у тебя в руках рапира?
– Ради Бога, Колин! - хмуро бросил Бенедикт. - Я бы никогда не стал фехтовать настоящим оружием.
– Я просто так спросил, на всякий случай, - пробормотал Колин, легонько касаясь шеи. - Ну что, готов?
Бенедикт кивнул и встал в стойку.
– Правила обычные, - заметил Колин, становясь напротив, - ран не наносить.
Бенедикт коротко кивнул.
– К бою!
Мужчины вскинули руки, крепко сжимая рукоятки рапир.
– Ты что, стал держать рапиру по-другому? - внезапно спросил Колин, с интересом глядя на ручку рапиры Бенедикта.
Бенедикт чертыхнулся: он только-только сосредоточился, как негодный братец его отвлек.
– Да! По-новому! Это итальянский захват.
Выйдя из стойки, Колин отступил на шаг и взглянул на собственную руку. Он применял французский захват, менее изысканный.
– А научишь меня такому? Я бы не возражал…
– Да! - разозлившись, сказал Бенедикт, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к брату и не проткнуть его насквозь. - К бою!
Колин криво усмехнулся, и Бенедикт понял: он спросил про захват только для того, чтобы его позлить.
– Как пожелаешь, - пробормотал он, снова вставая в стойку.
Секунду они стояли, застыв на месте, после чего Колин крикнул:
– Начали!
Бенедикт тотчас же ринулся вперед, однако Колин, обладавший отличной реакцией, молниеносно отскочил и ловко парировал удар.
– Что-то ты сегодня не в настроении, - заметил он и, в свою очередь сделав выпад, едва не угодил Бенедикту в плечо.
Бенедикт отскочил и тоже сумел парировать удар.
– У меня был плохой… - он устремился вперед, выставив рапиру, - день.
Однако Колин был настороже и ловко уклонился от удара.
– Отличный ответный удар, - заметил он и коснулся лба рукояткой рапиры, воздавая тем самым шутливую похвалу брату.
– Заткнись и фехтуй! - рявкнул Бенедикт. Хмыкнув, Колин рванулся вперед, размахивая рапирой, и вынудил брата отступить.
– Не иначе как здесь замешана женщина.
Скрестив с Колином рапиры, Бенедикт заставил брата отступить и теперь сам пошел в наступление.
– Не твое собачье дело!
– Значит, женщина, - ухмыльнулся Колин. Рванувшись вперед, Бенедикт коснулся защитным наконечником ключицы брата.
– Укол, - буркнул он. Колин коротко кивнул.
– Твое касание.
Братья снова вышли на середину зала.
– Ну что, готов? - спросил Колин. Бенедикт кивнул.
– К бою! Начали!
На сей раз первым атаковал Колин.
– Если хочешь, дам тебе совет относительно женщин, - проговорил он, тесня Бенедикта в угол.
Подняв рапиру, Бенедикт отразил атаку брата с такой силой, что тот едва устоял на ногах.
– Если бы мне нужен был совет, я бы попросил его у кого угодно, только не у тебя!
– Ты меня ранил! - воскликнул Колин, вновь обретя равновесие.
– Нет, - неторопливо возразил Бенедикт. - У меня на рапире защитный наконечник, я тебе уже тысячу раз об этом говорил.
– Так вот, к вопросу о женщинах. Здесь я тебе сто очков вперед дам.
– Да ну? - насмешливо бросил Бенедикт и, задрав нос, очень похоже передразнил брата:
– "Я ни за что не женюсь на Пенелопе Фезерингтон!"
110 
