23 
Третий – человек, по самый нос укутанный в плащ. Я бы у такого спросила документы просто за подозрительную внешность. Разумеется, вначале вызвав патруль. А то ну их, этих придурков. Еще укусят. И сабли носят вряд ли для красоты. Телохранители? Иностранные туристы с экскурсоводом? Нет, похоже, человек в компании главный.
Яночка, да какая тебе разница? Ты тут не на работе. Ты, можно сказать, отдыхаешь.
Один из ящеров, свистя и глотая звуки, затребовал еды. Человек не знает языка? Фигушки: вон, кивает еле заметно, соглашаясь с выбором. Снобски не желает разговаривать с простонародьем? Тогда выбрал бы не эту таверну. Значит, просто не хочет светить голос. Или немой.
В любом случае, не твое дело, подруга.
Хозяин таверны новых гостей определенно побаивался. Жесты слишком плавные, обслуживает лично. Хотя пошлешь тут служанок, если у них руки с перепугу трясутся, будто у запойных. Одна пиво на поднос расплескала, клиент завопил, но бросил взгляд на вошедших – и заткнулся. Так и запишем: ящеров население боится. Или их дружка?
Почему-то очень не хотелось сейчас разговаривать с Айсуо. Что я знаю о слухе ящериц? Змеи практически глухие, из школьного курса помню, очень тогда удивилась, а эти?
Я кликнула служанку, сунула ей самую мелкую монетку, «чтоб за стол никого не сажали». Выяснила заодно, где отхожее место. На улице перед таверной – м-да, а я считала N-ск некультурным городом… Девочка предложила побаюкать малыша; я отказалась. Дескать, однажды сыночка чуть не украли, теперь боюсь. Служанка покивала понимающе, отстала.
Едва мы вышли, Айсуо испуганно забубнил:
– Это кехчи. Жуткие создания, очень жуткие…
– А как у них со слухом?
– Просто великолепно!
– Н-да, радует… Что еще скажешь?
Говорить Айсуо мог долго. Об абсолютной аморальности кехчи, об их беспримерной верности избранному предводителю (интересно, как оно сочетается?), о твердой руке и холодном боевом расчете… На выходе получался идеальный воин. И почему же человеческая раса не лижет этим красавцам пятки?
– Они не любят жить вместе. И ходить вместе. Если у кехчи-вождя под рукой два десятка воинов – он велик.
Понятно. Эгоцентризм замечательная штука. По крайней мере, для выживания людей. Особенно чужой эгоцентризм в сочетании с человеческим желанием объединиться в стадо. Или в стаю. Тут уж кто на что нарвется…
Темнело и холодало. В Гертингу дымовой завесой вползал вечерний туман. Не лучшее время для блужданий по улицам незнакомого города.
Я вернулась в харчевню, устроилась на лавке, кое-как пристроив рядом Айсуо. Сунула руку под ухо и попыталась заснуть. Кехчи нигде не было видно – наверное, заночевали в комнатах, расположенных в задней части дома. Мне на подобную роскошь денег не хватило. Или ушли? Нет, тогда бы они прошли мимо. Еще один выход в здании наверняка есть, но вряд ли туда пускают гостей. Впрочем, в этом городе все возможно.
Спалось плохо. В зале оставалось человек пять таких же малоденежных бедолаг, и они часто ворочались, всхрапывали, стонали и ругались, а время от времени выходили – наверное, проведать пресловутые «удобства во дворе». Я каждый раз вскидывалась. Под утро показалось даже, что мимо прошли таинственные кехчи. Но усталость слишком властно брала свое. Да и какое мне дело до проклятых ящериц? Ушли – и ладно. Спать, спа-а-ать… Даже некрепкий сон лучше, чем никакого. Теперь бы душ, а лучше – ванну. Цивилизация, вернись, я все прощу!
А встают здесь рано – рассвет только занялся, а народ уже на ногах. Ладно, наверное, и мне пора. Деньги заканчиваются, срочно нужно что-то придумать.
В голове, как назло, не болталось ни одной даже самой завалящей мыслишки по делу. Все какая-то дурость, типа размышлений о теплокровности виденных вчера ящеров. Ну должны ведь они быть теплокровными, иначе зимой от этих воинов никакого толку.
Позавтракав сметаной и ломтем хлеба, я побрела на торговую площадь, украдкой позевывая в ладонь. Одно счастье – ребеночек мне попался аккуратный. Если бы он обделывал пеленки так же часто, как нормальные дети, жизнь давно бы стала адом.
А так – обычный афедрон.
Где находится ярмарка, расспрашивать не приходилось. Туда направлялся, похоже, весь город. Оставалось лишь смешаться с толпой и стараться не морщиться от поднятой в воздух пыли. Это не самое страшное, это мы переживем.
Надеяться на повторение вчерашней удачи, похоже, глупо. Воришки тут есть, но сознательно их ловить – это лучший способ нарваться на неприятности, причем как с преступниками, так и со здешней стражей. Нужна работа. Что я умею? Ловить преступников. Блин, не то. Сидеть в засадах. Совсем не то. Вести допросы…
23 
