8 
— О! Понимаю. — Кейт нахмурилась. Вечер пятницы. И всего половина десятого.
Должно быть, он заметил, как она смотрит на часы, потому что объяснил:
— Рано утром я должен быть у пожарных.
— О! Тогда извини, что я…
— Перестань извиняться и вернись к той части, когда ты сказала, что нам нужно поговорить.
Джейк опустился в мягкое кресло рядом с диваном. Ей снова показалось, что он находится чересчур близко.
— Я… э-э… — Слова застряли у нее в горле. Ей хотелось рассмеяться. Нелепым был и вопрос, который ей придется задать. — Ты женишься на мне?
Джейк оцепенел. На его лице во второй раз отразилось непонимание.
— Что?
— Мне надо выйти замуж. — Потом Кейт быстро добавила: — А ты предложил помочь мне с беременностью. Пообещал сделать все возможное.
— Я имел в виду, что помогу тебе с прачечной и походами по магазинам. Я не думал, что ты захочешь выйти замуж.
— Ты сказал, что поможешь.
— Конечно… Но жениться!
— Мне нужен формальный брак. Пока не родится ребенок.
— Четыре дня назад ты даже не хотела, чтобы я делал для тебя покупки в бакалее, а теперь хочешь выйти за меня замуж?
— Да. Ну, не совсем. — Она нахмурилась, пытаясь говорить логично. — Видишь ли, вот в чем дело. Есть незначительная вероятность, что, если я рожу внебрачного ребенка, меня уволят.
Она внимательно наблюдала за выражением его лица. Но Джейк держался стойко.
— Насколько незначительная?
— Ничтожная.
— Можешь сказать в процентах?
— Может, сорок… — Кейт помолчала и честно добавила: — Девяносто процентов.
Джейк пристально смотрел на нее еще несколько секунд, потом вскочил на ноги и ушел на кухню. Она услышала, как он открыл и закрыл дверцу холодильника. Спустя минуту Джейк вернулся с бутылкой пива, уже наполовину выпитой, как будто ему понадобилось сделать несколько глотков, чтобы собраться с силами и снова оказаться с ней лицом к лицу.
Он прислонился к двери и взглянул на Кейт.
— Значит, есть «незначительная» вероятность — всего лишь девяносто процентов, — что тебя уволят, когда ты родишь этого ребенка, а ты только сейчас решила об этом сказать?
— Я не думала, что все так повернется, пока Бет не забеременела от Стью. — Она вкратце объяснила, что Хэтчер хочет попасть в Верховный суд, и рассказала о его предвыборной кампании. — Понимаешь, если ты — суррогатная мать для своей сестры, которая не может забеременеть, тебя могут счесть благородной. Но если ты утверждаешь, что стала суррогатной матерью для своей сестры, которая сама забеременела, это определенно подозрительно.
Он с сомнением разглядывал Кейт.
— Ты действительно думаешь, кто-то заметит, что ты и Бет забеременели одновременно?
— Да. У Бет и Стью много знакомых. Ее беременность обязательно заметят.
— Тогда тебе надо просто объяснить ситуацию. Многие поверят.
Кейт вздохнула.
— Ты, конечно, прав. Но Хэтчеру не понадобится убеждать «многих», чтобы меня уволить.
— У тебя в контракте есть условие, связанное с нравственным поведением?
— Я заместитель окружного судьи, — объяснила она. — Нас назначают окружные судьи. У нас нет контрактов.
— То есть судья Хэтчер может тебя уволить, когда захочет?
— Конечно, не он один принимает решение. Окружных судей — восемь. Они должны за это проголосовать. Хэтчеру надо только созвать пресс-конференцию и поставить под сомнение мое нравственное поведение. Чтобы меня сместить, ему нужно лишь простое большинство. Четверо других судей.
— И ты думаешь, он может их убедить?
— Думаю, это возможно. Ему даже незачем их убеждать, что я поступила неправильно. Достаточно будет дать понять, что если они меня поддержат, то могут рисковать своей репутацией. Очень скоро состоятся переизбрания. Как ты думаешь, сколько судей выступят против него?
Джейк не ответил. Он стиснул зубы.
— Округ Уильямсон — один из самых консервативных округов штата, может быть, даже страны. Если где-нибудь внебрачный ребенок может стоить мне работы, так это здесь.
Он не стал спорить, и это только подтвердило ее правоту. Простая истина, что для судей негласно установлен более высокий стандарт поведения, была всем известна.
— Я все-таки не понимаю, чем поможет наш брак. Ты думаешь, люди заметят, что ты и Бет забеременели одновременно, но не заметят, что по истечении шести месяцев мы разведемся, а они усыновят твоего ребенка? Ты думаешь, тогда никто не поставит под сомнение твою нравственность?
8 
