14 
Джессика горячо запротестовала:
– Нет, конечно же, нет!
Патрисия покровительственно оглядела подругу с ног до головы, прежде чем произнести:
– Ну вот, так-то лучше. – И, дружески хлопнув Джессики по плечу, добавила: – Осталось только подобрать более подходящий прикид.
– Я не могу остаться в этой одежде? – робко спросила Джессика.
– В урну надо выкинуть твои шмотки, – резко оборвала Патрисия. – Ты идешь не на чайную церемонию, а в клуб, забыла?
– Но…
– Я тебя предупредила – никаких «но». Твои возражения вообще неуместны, я все сделаю как надо. Тебе остается только довериться мне. – И, сказав это, Патрисия исчезла в спальне, оставив Джессику в гостиной.
Несколько минут спустя она вернулась, еще раз строго спросив:
– Так ты мне доверяешь?
В вопросе определенно крылся подвох. Джессика колебалась, не зная, как быть, но потом твердо заверила:
– Конечно.
– Отлично. – И Патрисия кинула Джессике вещи, жестом повелевая переодеться. Кожаный костюм с короткой юбкой. Девушка осторожно взяла наряд, удерживая его кончиками пальцев, словно кожа была ядовитой.
– Ты серьезно? – недоверчиво спросила Джессика.
– Ты же доверяешь мне, правильно?
– Возможно, я была очень неосторожна…
– Молчи и не спорь. Одевайся скорее! – И, поглядев на ноги Джессики, Патрисия спросила: – У тебя тот же размер обуви, что и у меня?
– Нет, только не это! – взмолилась Джесс.
Патрисия фыркнула.
– Это, это. Надевай!
И повелительно указала на туфли на высокой платформе.
– Ты хочешь, чтобы я надела это? – Джессика и так была дюйма на четыре выше Патрисии. – Это не пойдет мне, – продолжала уверять она.
– Нет, будет выглядеть отлично.
– Что-то не верится.
– Ты же сказала, что доверяешь мне.
– Я солгала.
– Но ты будешь выглядеть очень соблазнительно в кожаном костюме и таких туфлях.
– Да? Неужели?
– Забыла пунктик, где советуют носить одежду из кожи, а?
– Помню, – сдалась Джессика. – Но я буду казаться смешной.
Патрисия замахала руками, выражая таким образом мысль «Не хочу этого слышать!».
– Когда в последний раз ты была в клубе? – спросила она.
– В прошлый уикенд.
– Не в кафе с небольшой дискотекой, а в клубе, настоящем клубе?
– В колледже, – призналась Джессика.
– Ну вот, что и требовалось доказать. Десять лет назад.
– Семь.
– Неважно. – Патрисия раздраженно отмахнулась и, решив, что этого недостаточно, закатила глаза, выражая свое отношение к происходящему. – Ты давно не выбиралась в клуб, так откуда тебе знать, что там выглядит смешно, а что нет. И потом, там тебе недостаточно быть просто Джессикой Самнерс. Следует стать дерзкой. Очень дерзкой!
– Хорошо, очень дерзкой, – решительно повторила Джессика и начала переодеваться. В итоге она признала, что выглядит в новом костюме лучше, чем предполагала.
Девушка еще раз внимательно поглядела на себя в зеркало. Юбка была дюймов на десять короче любой одежды, которую она когда-либо носила. Блузка имела глубочайший вырез и к тому же не доходила до талии. А туфли… Если бы мать Джессики увидела свою дочь в такой обуви, она, без сомнения, упала бы в обморок.
Патрисия вздохнула:
– Видел бы тебя сейчас Алекс. Тотчас бы опустился перед тобой на колени и умолял обратить на него внимание.
– Это было бы неплохо, – хихикнула Джессика. Патрисия подошла и встала рядом с подругой.
– Ладно, – сказала она, – забудь об Алексе. Ты выглядишь настолько прекрасно, что можешь завоевать сердце любого мужчины. И мы определенно отыщем парня, полного неудержимой страсти.
Несмотря на браваду Патрисии, Джессика не была так уж сильно уверена в успехе. Ее одолевали сомнения, но она должна побороть их и найти страстного мужчину, который будет неистово желать ее. И пусть этот мужчина заставит ее забыть об Алексе.
Алекс никогда не искал успокоения на дне бутылки. Но теперь, когда вспомнилось прошлое, ему вдруг захотелось выпить.
Вместе со своим коллегой и бывшим одноклассником Томасом он отправился выпить пива. Сидя за столиком в клубе, Алекс неодобрительно поглядывал по сторонам. Ни обстановка, ни музыка ему не очень-то нравились.
– Ну, и как тебе здесь? – спросил Томас.
Алекс улыбнулся и соврал:
– Здорово. Часто ты здесь бываешь?
Томас, отпив глоток, тоже улыбнулся:
– Никогда прежде не был. Думаю, здешнее местечко – полное дерьмо. Ладно, хоть тебе нравится.
14 
