2 
Но он не подал ей такого знака. Более того, в прошлом году, во время коронации Стефани, королевы Аристо, он стоял рядом с ней и просто проигнорировал ее… Воспоминание о том позоре все еще ранило Лейлу. Ее мучило его равнодушие, его очевидное недовольство их будущим союзом.
— Ваше величество… — Она скосила глаза на одного из своих ближайших советников, Имрана, который теперь, когда процедура одевания завершилась, вошел, чтобы решить какието сиюминутные вопросы, пока его королева еще не отрешилась на целую неделю от государственных дел. — Нам срочно требуется ваша подпись на переделанном договоре о сапфировых копях…
А ведь сегодня день ее свадьбы! Но долг прежде всего. И она, королева Хейдара, знала свой долг.
Вместе с ней в Кьюзи на свадьбу прибыла целая команда — советники, прислужницы, и Бейджа, ее первая дама.
Ох, как советники и старейшины злились в тот день, когда королева впервые высказала свое мнение вслух! Вместо того чтобы покорно поддакивать им и позволять править по старинке, она решительно взяла власть в свои руки. А это значило, что надо постоянно напоминать старейшинам, что она — королева, и решающее слово за ней. Это было слишком утомительно — постоянно выверять и проверять цифры и факты, знать, что ее так называемые помощники только и ждут, чтобы она проявила слабость. Они хотели, чтобы ничего не менялось, чтобы Хейдар остался таким, каким был веками, чтобы его народ не мог пользоваться богатствами своей земли.
— Все это может подождать! — Лейла остановила на Имране суровый взгляд. — Сегодня я ничего не подписываю. — Она увидела, как его губы сжались. — Все это можно отложить до моего возвращения.
— Работы должны начаться…
— Они начнутся, когда я вернусь, — отрезала Лейла, — и внимательно прочитаю исправленное соглашение. И только в том случае, если оно устроит меня.
Ее голос звучал сурово, но она чувствовала, что ее душат слезы. А Имран не должен видеть ее слез. Лейла отвернулась и стала смотреть на океан.
Сегодня день ее свадьбы! Неужели она не имеет права стать просто женщиной на один день и одну ночь?
Кажется, нет.
— Нам также надо обсудить продолжительность визита в Хейдар короля Завиана, — не унимался Имран.
— Никаких обсуждений не может быть, пока не совершится обряд бракосочетания, — ответила Лейла, все еще стоя к нему спиной. Она знала, что при малейшем проявлении слабости с ее стороны Имран бросится в атаку. — А теперь, если вы любезно позволите мне заняться такой мелочью, как моя свадьба, я вскоре смогу опять полностью сосредоточиться на делах Хейдара.
Фактически она прогнала Имрана, но тот не ушел. Лейла знала, что сейчас будет. И заговорила первой, глядя на советника через плечо:
— Позвольте мне еще раз напомнить вам: никакие — слышите? — никакие решения не должны приниматься до моего возвращения!
— Конечно, — тихо ответил Имран. — Хотя, если возникнет чтото срочное, ваше величество, несомненно, достаточно доверяет своему совету старейшин…
— Имран! — Ее слезы высохли, и, когда она повернулась к нему, ее взгляд уже был суров, а голос звучал очень твердо — как всегда, когда она отдавала приказания. — Я взяла с собой компьютер, а если по какимто причинам со мной нельзя будет связаться, вы сядете в вертолет и посетите меня в пустыне.
— Мне казалось, ваше величество предпочли бы, чтобы вас не беспокоили, — начал Имран.
— Я уже говорила вам, чтобы вы никогда не пытались угадывать мои мысли.
— Конечно, ваше величество.
Он ушел.
— Сделайте глубокий вдох, Лейла, — мягко сказала Бейджа.
Бейджа, милая Бейджа, которая во время таких сцен ничего не говорила, но все слышала. Бейджа, которая видела, какие слезы она проливала порой по ночам. Единственный, кто знает, какая тяжесть лежит на ее плечах…
— Он воспользуется моим отсутствием и сделает чтонибудь, — сказала Лейла.
— Это было бы глупо. Вы дали очень четкие распоряжения.
— Он исказит мои слова.
— Тогда напишите их.
Лейла была благодарна Бейдже за ее мудрость, ее терпение. Она доверяла ей почти абсолютно. Почти, потому что давно поняла, что абсолютно может доверять только самой себе.
— Я так и сделаю.
— Но сначала вы должны выйти замуж, — заметила Бейджа.
Лейлу повели через покои и коридоры дворца, увешанные портретами прежних владык. Смотреть на картины и слушать шорох своих покрывал было легче, чем думать, что через минуту она будет стоять рядом с Завианом.
2 
