3 
Жар пустыни опалил Лейлу, когда она вышла из дворца. Ее повели по белой дорожке через ухоженный сад — истинный оазис в пустыне.
Свадебная процедура должна была быть краткой. На следующей неделе, когда, согласно традициям Хейдара, она, как замужняя женщина, не должна будет больше носить покрывала, состоится официальный прием. Их представят правителям и знатнейшим особам соседних стран. Но сегодня на свадьбе будут только судья и старейшины двух государств.
Она стояла в прохладной тени апельсинового дерева, вдыхала аромат цветов, слушала бесконечное пение фонтанов — и ждала. Он заставил ее ждать десять лет. Так что ей лишние десять минут ожидания? А потом еще десять…
Ей принесли стул, но она отказалась садиться. Стыд жег ее. Мог ли этот человек яснее дать ей понять, как мало она ему интересна? Ей захотелось пройтись. Захотелось пренебречь традициями и сказать ему, что она думает о его поведении.
— Король не замедлит прибыть.
Лейла посмотрела на свои крепко стиснутые кулаки. Ей стоило больших усилий, чтобы не повернуться и не уйти. Она крепко прикусила губы, чтобы не сказать чтонибудь, что могло бы и не понравиться ее народу.
— Может быть, ваше величество пока присядете? — Ей опять подали стул. Один из пожилых старейшин уже сидел и обмахивался веером.
«Может быть, они принесут прохладительные напитки, — зло подумала Лейла, — или срежут несколько апельсинов прямо с дерева? А потом будут стоять тут и обсуждать, что делать, когда король отказывается явиться на собственную свадьбу».
Проклятый долг! Какой стыд…
Но она пойдет на это ради своего народа. Если того требует традиция, она заключит этот союз. Но король Завиан заплатит ей за все унижения! Если он думает, что может скверно обращаться с ней, что она будет покорно сносить оскорбления и слушать его приказания, — тем хуже для него. Королю Завиану следовало бы знать, что за женщина прячется под этими покрывалами. Мужественная, гордая. Волевой, сильный правитель — слишком сильный, если послушать ее старейшин.
Сегодня вечером она выскажет ему в предельно ясных выражениях, что она думает о его поведении.
«Он понятия не имеет, что его ждет», — подумала Лейла.
Глава первая
Король Завиан альРамис еще раз перечитал письмо. Он получил много писем с пожеланием счастья в день его свадьбы.
Это письмо прислал король Калисты Закари. Его поздравления были пышны и многословны, а в конце Закари сообщал, что надеется лично поздравить его через неделю на официальном приеме.
Это было уже третье письмо от Закари.
Первое содержало соболезнования по случаю гибели его родителей и приглашение в Калисту. Завиан не ответил. Он просто сжег то письмо.
Во втором письме Закари благодарил за дар от имени народа Кьюзи по случаю рождения их сына, принца Зафира. Завиан опять не ответил, хотя хранил письмо несколько дней и время от времени перечитывал. Но в конце концов и его бросил в огонь.
И вот теперь это…
«Тут нет ничего особенного», — говорил себе Завиан, наверное уже в сотый раз перечитывая письмо. Он сам не знал, чего ищет в послании.
Его невеста ждала его. Он уже и так задерживался непростительно долго. Но письмо…
Это было формальное письмо от Закари, короля Калисты, и его супруги, Стефани, королевы Аристо. Их брачный союз воссоединил королевство Адамас. «Так почему же, — думал Завиан, — на письме Закари стоит герб не Адамаса, а Калисты?» Он провел рукой по изображению герба. Почему это так его беспокоит?
Беспокойство владело им со дня коронации Стефани, с того момента, как она посмотрела ему в глаза, и он увидел в них… испуг? Нет, не просто испуг! Она чуть не лишилась чувств. Но он беседовал с ней, пока ее муж не понял, что чтото не так, и не увел жену. Как потом выяснилось, Стефани уже была беременна. Этим все и объяснялось.
Все ли?..
Завиан почувствовал чтото еще до того, как Стефани обратилась к нему. Еще тогда, когда король Закари медленно следовал вдоль шеренги гостей. Сердце его заколотилось так, как иногда колотилось по ночам, отчего он просыпался весь в поту…
И Завиан не решался признаться себе в том, что оно билось от страха.
— Все готово, ваше величество. — Завиан не повернул головы, когда его визирь Акмаль вошел в комнату. — Ваша невеста ждет. — В голосе Акмаля он услышал некоторое смущение.
Его невеста, Лейла, королева Хейдара, ждет уже довольно долго. Все давно готово к началу церемонии. А жених не идет и не идет…
3 
