16 
– Согласен, – без промедления ответил тролль. – Я как раз это предлагал Иве, когда мы услышали врон.
– Я тоже, – мелодично произнес эльф. – Я думаю, все мы достаточно взрослые и уже научились уважать соратников. Надеюсь, что расовая или какая другая вражда не затуманит нам головы.
Все трое воззрились на девушку.
– Я-то уж тем более согласна, – развела руки она. – Я не воин. Как вообще справлялась все это время – непонятно.
– Лекарь в отряде – половина успеха, – веско заметил Златко.
Тролль с эльфом синхронно поморщились, но вынуждены были согласиться. Тишина вновь накрыла поляну.
– Господа, это, конечно, все хорошо, но кто-то имеет хоть какое-нибудь представление о том, куда нам идти?
Молчание.
– У меня есть подсказка, – ручьем прожурчал голос дивного. Он вытащил из одного из невидимых карманов («Как же они их делают?! – в очередной раз возмутилась травница. – Ведь снаружи ни в жизнь не догадаешься, что пришит карман и в нем что-то лежит!») деревянную пластинку. «Ох, что-то мне везет на деревянные пластинки в последнее время, – вздохнула Ива, вспомнив свое последнее приключение, закончившееся в Хмуром Лесу. – Хм… Или не везет?»
– У меня тоже, – по очереди сказал каждый, вытаскивая такие же.
Новоиспеченные соратники наклонились над разложенными на ладошке Ивы пластинками. «Солнце», «вдоль», «река» и «за» – вот что было на них написано.
– За рекой?..– пробормотал тролль, поменяв последние руны местами.
– Нет, мне кажется, – Златко переложил на ладони девушки две деревяшки, – вдоль реки.
– За солнцем вдоль реки? – переспросила Ива.
– Мура какая-то, – высказал свое мнение Грым.
– Почему же? – не согласилась знахарка. – За солнцем – это значит на запад. Я так с самого начала иду.
– Другие варианты есть? – спросил Златко. Все промолчали, переставляя руны в голове. – Тогда примем, пока не появятся более точные сведения.
– На запад, ладно. – Тролль поднял голову от рун. – А что за река?
Все вновь задумались.
– Наверное, надо найти реку и идти вдоль ее берега, – вновь зазвенел голос эльфа. – На запад.
Все приуныли. Искать в незнакомой местности реку, текущую на запад, можно было до бесконечности.
– А какие у вас стихии? – осенило Златко. – Я земля и вода.
– Земля, – отчеканил Грым. Кто бы сомневался?
– Земля и вода, – откликнулась Ива.
– Вода и земля. – Это эльф. – Но специализироваться буду по земле. Так требуют интересы рода.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Значит, факультет земли, – улыбнулся Златко. – А направление? Разум.
– Бой.
– Природа.
– Жизнь.
Грым и Бэррин воззрились на эльфа и знахарку.
– А должно быть наоборот, – выдал дворянин.
Калли и Ива синхронно пожали плечами.
– Арригуэна,[1] – блеснула знаниями эльфийского травница, заслужив одобрительный взгляд Эк’каллизиэнела.
Златко, не дождавшись объяснений, но по смыслу догадавшись, продолжил свою мысль:
– У нас три воды. Неужели никто из нас не сможет почуять реку? Хотя, признаться, я сразу беру самоотвод – такие трюки мне не удаются.
– Можно попробовать, – неуверенно пробормотала Ива.
Эльф согласно кивнул, и оба, не сговариваясь, опустились на траву.
Девушка постаралась расслабиться. Сделать это было на редкость трудно. Она еще не отошла от драки, да и присутствие троих почти незнакомых мужчин ее будоражило. Но постепенно посторонние звуки отступали. В голове воцарилась магия. Только Ива постаралась уловить реку где-нибудь, как кто-то грубо дернул ее за шиворот.
– А-а! – не удержалась она от вскрика. Рядом так же судорожно трепыхался в лапах тролля эльф. – Что за…
Но тут знахарка тоже увидела ЭТО. На них неслась здоровенная мантихора. Ива взвизгнула уже по другой причине. Зверь был еще далеко, но уверенности это не внушало.
– Тис! Надо найти тис! – заорал Златко. – Эти твари никогда не подходят к тису!
– Туда! – уверенно ткнул пальцем куда-то в сторону эльф. Все бросились в указанную сторону. У мужчин это получалось лучше. Пара секунд показались вечностью. Ива обернулась. Мантихора настигала ее.
– Быстрее, Ива! – рявкнул Златко. – Все же погибнем!
Знахарка прибавила ходу, хотя казалось, что быстрее уже некуда. Легкие были готовы разорваться. Она серьезно отставала от мужчин. Тролль оглянулся и что-то бросил соратникам. Мечи выпрыгнули из ножен. Стрела скользнула на тетиву. Ива поняла, что они собираются драться за нее. И полечь. Мантихору без магии не остановишь. Как бы ни был меток эльф, даже пара стрел в голову ее не остановят и даже не затормозят. Как бы ни были искусны воины, это чудовище кого-нибудь да уложит. Единственное спасение – на тисе. «Боги!» – взмолилась травница.
16 
