22 
Он опустился на самый дальний от ее кресла конец тахты, повернувшись так, чтобы видеть ее. Потом попытался вытянуть ноги, но неловко заерзал, наткнувшись на сундук.
– Да клади ноги прямо на сундук, – предложила Аманда.
– Это же антикварная вещь.
– Я бы так не сказала. К тому же он очень прочный, иначе его бы здесь просто не было.
Чейз понимающе кивнул.
– Ну да, конечно, у тебя же здесь постоянно дети. – Скрестив ноги на крышке сундука, откинувшись на спинку тахты, он выглядел таким умиротворенным и расслабленным, словно отдыхал в гамаке на лужайке у дома. – Ты всегда думаешь о детях, подбирая мебель?
– Нет, не всегда. Когда-то в этой комнате стояло плетеное кресло-качалка. Одна из моих маленьких приятельниц слишком часто на нем качалась, и я отругала ее. Она посмотрела на меня с обидой и сказала: «Но, Мэнди, если на этом кресле нельзя сидеть, то зачем ты его сюда поставила?» И знаешь, она была права.
– И ты что же, избавилась от него?
– Нет, нет. Убрала в спальню, куда малыши реже заглядывают. Ты как раз на нем вчера сидел.
Он изобразил страшный испуг:
– Надеюсь, я не слишком сильно качался на нем!
Аманда расхохоталась, и притворный ужас исчез с его лица.
– Ты меня восхищаешь, – мягко произнес он. – Но почему же при такой любви к детям у тебя нет своих?
Аманда пожала плечами.
– Полагаю, жизнь просто по-другому сложилась.
– Тебя послушать, так твоя жизнь к концу подходит. А кстати, сколько тебе – двадцать пять?
Ее губы тронула улыбка.
– Очень близко. Вес ты тоже угадываешь? И судьбу умеешь предсказывать?
– Ты же еще сама ребенок, и впереди у тебя уйма времени, чтобы создать семью. Боже, вот бы снова стать таким молодым, чтобы вся жизнь лежала перед тобой как на ладони.
– Ты тоже отнюдь не древний старик, Чейз, в свои тридцать четыре!
– Ты знаешь мои данные из газет. Ты их читала!
Аманда почувствовала, как волна румянца заливает ей щеки.
– Нет, правда? Читала? – в восторге повторил он.
– В местной прессе, знаешь ли, нечего было читать, кроме статей о предстоящих съемках. – Дурацкий ответ, и Чейз это явно понял, потому что лишь ухмыльнулся и ничего не сказал. Она чуть заметно вздернула подбородок. – Живя в Спрингхилле, никому не удалось бы остаться в неведении относительно Чейза Уортингтона. Здесь уже много лет только о тебе и говорят.
– Так нечестно, – задумчиво протянул Чейз. – Я ведь не могу пойти в местную библиотеку и прочитать все о твоей жизни. Так что расскажи мне о себе сама, Аманда. Ну, кроме того, что ты любишь детей и целуешься как ангел.
– Чейз…
Он одарил ее поверх края своего бокала невинным взглядом.
– Это означает, что ты просишь меня сменить тему? И не подумаю.
Аманде пришлось сдаться.
– В моей жизни нет ничего увлекательного. Я здесь родилась, здесь же выросла…
– Расскажи о своей семье.
Поколебавшись, она пожала плечами.
– Особенно нечего и рассказывать. У родителей я была поздним – и единственным – ребенком. Отец был мастером по ремонту электрооборудования, а мама занималась домашним хозяйством и благотворительностью.
– Все глаголы в прошедшем времени?
– Мама умерла, когда я училась в колледже, а отец – пару лет назад. Потому-то я и вернулась сюда. Он долго болел, и я устроилась работать в гостиницу, чтобы быть поближе к нему.
– Как мило.
Ничего в этом не было милого, но Аманда не собиралась докладывать Чейзу, что он ошибается. Она много раз клялась, что ни за что не вернется в Спрингхилл, так что болезнь отца в свое время показалась ей вмешательством злобной, мстительной судьбы, которая против ее собственной воли тянула ее назад. Но все вышло не так уж и плохо. В конце концов между нею и отцом даже установился некий мир…
– Год спустя он умер, и в это время владельцы гостиницы задумали реконструкцию. Мне показалось, что у меня есть здесь определенный шанс, и я осталась. Скучная жизнь, не правда ли?
– Тихая, – возразил Чейз.
– Собственно, в тихой жизни нет ничего плохого. Она не обязательно надоедает. – Аманда с трудом подавила зевок.
Чейз поставил бокал.
– Похоже, мне и тебя нужно отнести в постель. – Ленивая нотка в его голосе оставляла простор для вариаций.
От секундного потрясения у Аманды расширились глаза. Потом она заставила себя рассмеяться: он ведь просто подтрунивает над ней!
– Совсем как Ники, да? Уложить, принести водички, рассказать сказку?
22 
