28 
Она покачала головой и увидела, как его глаза моментально загорелись самоуверенностью, желанием и юмором, достаточным, чтобы она тут же насторожилась. О чем это он думает? О том, что она без ума от него настолько, чтобы отбросить здравый смысл?
А почему бы ему и не думать так? Она к этому очень близка.
– Это хорошо, – мягко произнес он.
Она поспешно добавила:
– Во всяком случае, в данный момент нет никого, но завтра – кто знает?
– Это верно, – не стал спорить Чейз. Голос его звучал вкрадчиво, а дыхание согревало ей висок. Он прикоснулся поцелуем к ее щеке, и его губы скользнули по горящей коже, накрыли ее рот. – Завтра всякое может случиться.
ГЛАВА ПЯТАЯ
На следующее утро за завтраком, размешивая овсяные хлопья в молоке, Ники недовольно сообщил:
– Так нечестно. Флойд умеет свистеть, а я – нет. Еще он может купаться в чашке. А я должен мокнуть весь.
Ему гораздо лучше, сделала вывод Аманда. Последние несколько дней он уже не поднимал шума из-за купания, потому что сам понял: после ванны меньше чешется.
Она перегнулась через стойку бара, чтобы взглянуть на него как следует. Сегодня его аристократические брови были недовольно нахмурены, а оспинки от ветрянки начали бледнеть. Во всяком случае, со вчерашнего дня не появилось ни единого нового пятнышка, а старые заметно подсохли, так что теперь ему вполне можно было общаться с другими людьми.
Она погрустнела при этой мысли. Как же ей будет его недоставать!..
– А ты устрой соревнование, – предложила она. – Кто сможет научиться быстрее: ты – свистеть, как Флойд, или Флойд – произносить твое имя.
Он сложил губы и дунул изо всех сил. Попытка оказалась безуспешной, и у него на лице появилось такое отвращение к самому себе, что Аманде пришлось поспешно уткнуться в свою книжку кулинарных рецептов, чтобы скрыть улыбку.
– Да-а, без тренировки ничего не получится, Ники. Ну что, с хлопьями покончено?
Кивнув, он осторожно донес чашку до раковины, чтобы Аманда могла выбросить остатки в ведро.
– А что мы сегодня утром будем делать?
– Я как раз подумала: а не испечь ли нам печенье? Помнишь ту сказку, что мы читали вчера на ночь, о пряничном человечке?
Ники кивнул. Затем он подтащил табурет поближе к Аманде, вскарабкался на него и взялся за ложку, из чего Аманда сделала вывод, что он полностью одобряет ее план.
Пока печенье сидело в духовке, он устроился рядом с клеткой Флойда и твердил без остановки «Скажи «Ники»!» так упорно, что Аманда едва не сошла с ума. В конце концов он сдался и, вернувшись на кухню, склонился над горячей, только из духовки, сковородой с ароматными пряниками и вдохнул пряный запах.
– Эти прянички щекочут мне нос, – объявил он. – А птицы все равно глупые. У меня дома собака!
– Правда?
– Большая. – Он изучающе всматривался в Аманду, словно прикидывая, до какой степени она ему поверит, и наконец высоко вскинул руки: – Во-от такая. До самого неба!
Ну еще бы, подумала Аманда. В детском воображении собаки могут быть какими угодно.
– У нее есть пятнышки, полосочки, а шерсть пушистая-пушистая!
– А где же она сейчас, кто ее кормит, пока тебя нет?
Этот вопрос, без сомнения, не приходил Ники в голову. Малыш тяжело вздохнул.
– Ну-у, я бы хотел, чтобы у меня была большая собака.
– Тебе бы было с ней очень весело, правда? Но и забот тоже прибавилось бы. Кто бы присматривал за твоей собакой, пока тебя нет дома?
Ники наклонил голову и взглянул на нее снизу вверх сквозь густой частокол ресниц. Это был один из самых ловких трюков в его арсенале. Казалось, он примеряется к жертве, перед тем как напасть на нее.
– Ты! – со всей уверенностью заявил он.
Это могло бы быть правдой, подумала Аманда, если бы обстоятельства сложились по-другому…
Не смей даже думать об этом, тут же предупредила она себя. Ничто не изменится.
Она обернула вокруг него фартук, вручила ему тупой нож и расставила несколько маленьких плошек с разноцветной глазурью.
– Вместо глаз будут изюминки, а вместо пуговиц – маленькие красные леденцы, – объяснила она и принялась разукрашивать пряничного человечка.
– Я нарисую себя, – сказал Ники и начал усердно вдавливать глазурь в пряник. Тот разломился надвое, и Ники отложил его, искоса взглянув на Аманду. – Этот не годится. Пряничный Ники должен быть особенным.
Она протянула ему другой пряник.
– Совершенно верно.
– Ты думаешь, я особенный?
28 
