15 
Аариф стиснул зубы, усилием воли запрещая себе думать о принцессе Калиле. По счастью, до Макариса они добрались быстро. Уже перед въездом в город на обочинах дороги стояли люди, которых становилось все больше и больше. В городе машины поползли с черепашьей скоростью.
Принцесса Калила ехала впереди него, поэтому Аариф видел, как в открытое окно высунулась тонкая рука, принимая букеты цветов и листы бумаги с пожеланиями. Люди улыбались, приветствуя принцессу, желали ей счастья и любви. Дети и собаки следовали за машиной Калилы.
Она остановилась на площади Старого города, на которой уже было полно палаток с едой. Первым на площадь вышел король Бахир. Улыбаясь, он махал рукой всем собравшимся.
Аариф с растущей тревогой отметил большое количество людей – в такой толпе недолго потеряться. Что, если эта толпа возбужденных людей просто поглотит принцессу? А отвечать за это, естественно, опять придется ему, Аарифу.
Он распахнул дверцу и бросил своему помощнику:
– Не отходи от принцессы и не своди с нее глаз!
Помощник кивнул и поспешил исполнить его указание. Однако Аариф все равно почему-то нервничал. На лбу у него выступили капли пота, и виновата в этом была не только жара.
Большая толпа всегда несет в себе риск. А риск – это всегда неуверенность. Может случиться все, что угодно.
Взгляд Аарифа выхватил из толпы принцессу. Калила стояла у сцены, на которой исполнялся какой-то танец. Она казалась полностью им поглощена. Волосы у нее были распущены и лежали на спине темными блестящими волнами. От ветра ее одежда липла к телу, обрисовывая женственную фигуру. Аариф сглотнул и заставил себя отвести от нее взгляд.
Рядом с ним возник какой-то мальчуган. Аариф взглянул на его улыбающееся лицо и чуть улыбнулся ему в ответ.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Аариф снова обнаружил, что его взгляд упорно стремится к тому месту, где стояла принцесса. Она аплодировала и, улыбаясь, обменялась несколькими фразами с танцовщицами, словно они были знакомы.
То, как просто, почти доверительно она держалась с простыми людьми, вызывало невольное восхищение. И это тогда, когда ее нервы – Аариф был в этом уверен – были напряжены до предела. Она вела себя так, как положено принцессе, будущей королеве. Жене его брата.
Рядом с Аарифом остановился его помощник.
– Король пригласил вас присоединиться к нему с принцессой, – сказал он.
Отказаться не было никакой возможности, и Аариф стал пробираться к ним сквозь толпу.
Когда он приблизился, Калила повернула голову в его сторону. Аариф слегка поклонился. Ее улыбка стала шире, но глаза – эти большие выразительные глаза – были полны такой грусти и тоски, и Аариф почувствовал, как внутри его что-то сжимается в тугой узел. Как же ему хотелось, чтобы на празднике, устроенном в ее честь, Калила веселилась вместе со всеми!
Эта мысль застала его врасплох. Почему он так много думает о будущей жене своего брата? Это недопустимо. Аариф намеренно отвернулся к сцене. Почти сразу Калила последовала его примеру.
Один танец сменял другой. Аариф чувствовал, как в нем постепенно накапливается усталость. Калила же продолжала улыбаться и аплодировать, не обделяя вниманием никого, кто бы к ней ни обращался. Наконец развлекательная часть праздника закончилась, и Аариф понял, что сейчас последует обед. Может быть, после еды они смогут продолжить свой путь? Скорей бы!
У киосков с едой уже стояли столы и скамьи. За один из них сели король Бахир и принцесса, а также несколько человек из свиты.
Аариф попробовал все, что ему было предложено, чтобы никого не обижать. Но из-за напряжения, в котором он пребывал, насладиться едой в полной мере он не мог.
После еды снова заиграла музыка, и начались танцы. Аариф подавил нетерпеливый вздох. Он уже устал от царившего здесь шума и хотел поскорее отсюда убраться.
Взглянув в очередной раз в сторону короля Бахира, он вдруг понял, что не видит рядом с отцом стройной фигурки принцессы. Просканировав толпу, он так ее и не обнаружил. Кровь у него похолодела. Когда и куда она могла исчезнуть? Справившись с готовой нахлынуть на него паникой, Аариф сосредоточился, обдумывая, с чего лучше начать поиски Калилы, и тут вспомнил, что велел своему помощнику приглядывать за ней.
– Ваше высочество, – тут же услышал он его голос.
Аариф резко обернулся.
– Где принцесса? – отрывисто спросил он. – Я же велел тебе не спускать с нее глаз!
15 
