44 
– Ты не… – перебил ее Аариф.
– Люблю тебя? – не дала закончить ему Калила. – А почему нет? Почему тебя нельзя полюбить? Со мной это произошло, даже когда я не знала, что ты за человек. Дело не в твоих недостатках или достоинствах. Дело в том, что я полюбила тебя таким, какой ты есть. И к тому же у нас уже есть кое-что общее, помнишь? – Калила улыбнулась ему. – Мы оба любим Агату Кристи. – Она не стала продолжать свою мысль, надеясь, что Аариф ее поймет. – Я люблю тебя, Аариф, и думаю, что ты меня тоже любишь. Если же я ошибаюсь, я хочу, чтобы ты сам мне об этом сказал.
Молчание длилось целую вечность. Калила даже перестала дышать в ожидании его ответа, который значил для нее так много.
– Нет, – наконец неожиданно мягко сказал Аариф. – Ты не ошибаешься.
От затопившего ее облегчения и нахлынувшего счастья Калила даже пошатнулась и была вынуждена ухватиться за спинку кресла, чтобы не упасть.
– Но тогда мы должны беречь то, что так нечаянно нашли! – с жаром сказала она. – К сожалению, не всем везет так же, как повезло нам. Не отказывайся от счастья, Аариф!
Аариф тяжело вздохнул, плечи его ссутулились.
– Ты ведь не понимаешь до конца, о чем меня просишь, верно? – Страдание исказило его черты. – Представь, я скажу Закари, что мы любим друг друга… что мы уже любовники! Даже если он тебя не любит и не хочет, это ведь уже оскорбление. Я никогда не смогу избавиться от чувства вины и стыда.
– Почему мы должны стыдиться? – не поняла Калила. – Чего стыдиться?
– Я украл твою невинность.
На секунду Калила даже потеряла дар речи.
– А это здесь при чем? К тому же ты ничего не крал. Если бы я хотела, чтобы ты остановился, то сказала бы.
Аариф покачал головой:
– Ты можешь считать как угодно, но основная вина лежит на мне. Это не ты, это я должен был остановиться. А я не смог… Я забыл про долг, про брата, про все, о чем должен был помнить. Я лишь знал, что не хочу тебя отпускать. И боюсь, что больше ни одна женщина не сможет мне дать то, что я чувствую, когда ты рядом.
– Тогда почему ты не хочешь побороться за нашу любовь?! – в отчаянии вскричала Калила.
Аариф пожал плечами и улыбнулся так, что она чуть не бросилась на него с кулаками.
– Я люблю тебя, но не могу поступить так подло со своим братом, – пожал плечами Аариф. – Если Закари откажется на тебе жениться, когда узнает, что я стал твоим первым мужчиной, тогда я буду польщен сделать тебе предложение. Если же нет… – Аариф чуть печально улыбнулся. – Тогда тебе придется утешаться мыслью, что ты не одинока в своих чувствах. Что есть кто-то, кто тебя любит. Поверь мне, мой брат – замечательный человек.
– Мне все равно! – не заботясь о том, что ее могут услышать, закричала Калила. – Мне все равно, стану я королевой или нет! Но мне не все равно, если ты от меня отказываешься! Я хочу тебя, Аариф, тебя, а не Закари! Не можешь же ты вечно наказывать себя за то, что случилось с Зафиром. В этом нет твоей вины! Почему ты даже не хочешь попытаться себя простить? Ведь тогда ты сам еще был мальчишкой.
– Ты думаешь, я не говорю себе о том же? – горько усмехнулся Аариф. – Я знаю, что такое нельзя предусмотреть. И я, может, сам был бы рад об этом забыть, но не могу… – Аариф сжал кулаки и отвернулся. – Во сне я снова слышу его голос, слышу, как он зовет меня… Не Калика, не кого-то другого – меня! Потом его голос слабеет, становится все тише, пока не утихает совсем, и я знаю, что это конец…
– И поэтому, чтобы наказать себя за это, ты решил превратиться в робота? Поэтому ты отказываешь себе в простом человеческом счастье? Или твоя семья так считает? Может, они хотят, чтобы ты был несчастлив? – Аариф стиснул зубы, и Калила вконец потеряла терпение. – Хочешь знать мое мнение? Ты просто убедил себя, что виноват, чтобы таким образом обезопаситься. Конечно, так спокойнее. Проще притвориться, что твои чувства умерли. Зачем жить и любить, когда можно просто существовать, отсечь от себя все, что может причинить боль? Ты знаешь, кто ты после этого? Ты трус, Аариф!
Аариф с шумом выдохнул воздух, и Калила поняла, что задела его за живое.
– А по-моему, принцесса, ты просто думаешь о себе, – процедил Аариф. – Исключительно о собственном счастье.
– А что в этом плохого? – парировала Калила. – Это гораздо лучше, чем притворяться, что мне ничего не нужно от жизни. К тому же ты забываешь, что я готова выйти за Закари, если он все-таки возьмет меня замуж после того, как узнает, что я переспала с его братом. – Аариф отшатнулся, но она и не подумала его жалеть. – Только, в отличие от тебя, я сначала хочу побороться за свое счастье. – Она вскинула голову. – Это ты хочешь принести себя в жертву тому, что не существует. Не я!
44 
