9

В следующее мгновение по ее спине пробежал холодок. «В нашей семье», сказала она, но никакой «нашей» и тем более семьи давно не существовало. За минувшие годы Джоан постепенно привыкла к данному факту и до нынешнего дня не делала подобных оговорок. Однако сегодня в ее доме находился Бен, и это сбивало с толку.

– В бывшей семье, я имею в виду, – быстро поправилась она из опасения, как бы Бен не подумал чего.

– Ну да, – задумчиво пробормотал тот, – ну да… И все-таки твои фильмы Джейми смотрит чаще. Очевидно, на него оказывает сильное воздействие осознание того, что его мать киноактриса.

Джоан нахмурилась. Как и Бену, ей не очень-то хотелось, чтобы Джейми стал актером. Все-таки это очень нестабильная профессия, где карьера в основном зависит от случая и нередки удары по самолюбию.

– Ему следует думать об учебе. Он студент и будущий юрист.

– Вот-вот, – кивнул Бен. – Неплохо бы было тебе потолковать с ним об этом. Сдается мне, у него возникли проблемы с посещением университета.

– Что? – с беспокойством воскликнула Джоан. – Джейми забросил учебу?

– Не забросил, но занятия, несомненно, пропускает. Собственно, именно это в первую очередь и привело меня на твое ранчо, а уж потом вопрос отношений Джейми с Ирмой.

Подумав, Джоан вынуждена была согласиться с Беном. Учеба важнее всего. От успешности обучения слишком многое зависит – вся дальнейшая жизнь. Но в то же время…

– Если бы Джейми не встречался с Ирмой, у него не возникло бы проблем с учебой, – хмуро произнесла она.

Бен бросил на нее взгляд.

– Проблем пока нет. Возможно, я чересчур сгустил краски, но лишь потому, что опасаюсь, как бы не упустить момента, когда уже поздно будет что-либо исправить.

Пока он говорил, Джоан о чем-то сосредоточенно думала. Затем решительно произнесла:

– Этот, с позволения сказать, роман необходимо прекратить. Пока дело не зашло слишком далеко. Иначе потом будем локти кусать, а поделать ничего не сможем.

У Бена вырвался очередной вздох.

– Согласен. Но как это осуществить? Случайно не найдется идейки?

Джоан прикусила губу.

– Пока нет. Нужно подумать. Пойми, все это свалилось на меня как снег на голову, я еще опомниться не успела, где уж тут решение найти…

Бен кивнул, в его глазах промелькнуло нечто сродни сочувствию.

– Я был примерно в таком же состоянии. Но так как у меня было больше времени, чтобы освоиться с известием, то я кое-что надумал.

– Правда? – Джоан с надеждой посмотрела на него. – И что же?

– Как тебе сказать… Конечно, это еще не готовое решение проблемы, так, просто мысль… но не исключено, что она поможет справиться с ситуацией.

– Говори же скорей!

– Только предупреждаю, то, что я скажу, может тебе не понравиться.

Глядя на бокал, что она держала в руке, Джоан вздохнула.

– А я так просто уверена, что не понравится, однако выбора ведь нет?

Он медленно покачал головой.

– Похоже на то. Впрочем, речь идет всего лишь о моем предположении, а я могу ошибаться.

– Говори.

– Я рассуждал примерно так же, как и ты, – начал Бен. – Ведь ты сама почувствовала, что в этой истории кроется какой-то подвох. И сказала, что Ирма неспроста затеяла игру с Джейми.

Джоан кивнула.

– С той минуты, как я обо всем узнала, меня не покидает подобное ощущение.

– Оно возникло бы у всякого, кто близко знаком с Ирмой.

Бен помассировал пальцами висок, затем поднес к губам бокал и отпил глоток, словно пытаясь с помощью разбавленного виски снять застарелое напряжение.

У исподтишка наблюдавшей за ним Джоан сжалось сердце. Но едва она почувствовала это, как в ее голове возник вопрос: почему? Откуда вдруг взялся сей сочувственный порыв? С чего бы ему возникнуть? Разве они с Беном в настоящий момент не являются посторонними – если угодно, даже чужими – людьми? Кто может быть более безразличен для женщины, чем бывший супруг? Никто! Если только…

  24