23 
Мужчина ошарашенно смотрел на нее.
— Молодец! Смелая. И что же мне с тобой делать?
Он думал, а Аля исподлобья разглядывала его. Высокий, стройный, волосы светлые, длинные, небольшая борода… Симпатичный. И глаза добрые. Не может человек с такими глазами бросить ее одну в лесу. Не может, и все!
— Возьмите меня с собой! Пожалуйста…
Он огорченно вздохнул.
— Эх… ну пойдем.
Они молча шли по лесу. Аля едва успевала за охотником, иногда останавливалась, чтобы перевести дыхание. Мужчина не оборачивался. Она бежала за ним, боясь хоть на секунду выпустить нежданного спасителя из поля зрения. Через некоторое время он сказал:
— Привал. Надо бы перекусить.
Аля как подкошенная рухнула на траву. Он присел над ней на корточках.
— Эй, ты чего?
Аля тяжело дышала и не могла сказать ни слова.
— Устала?
Она кивнула.
— И чего молчала? Могли бы и раньше остановиться.
Мужчина скинул мешок с плеча и протянул Але кусок хлеба и ветчины. Она с жадностью накинулась на еду. У него нашлась и бутылка холодной воды. Напившись, Аля почувствовала себя совсем другим человеком. Она украдкой разглядывала своего спасителя. Охотник был молод, гораздо моложе, чем казался на первый взгляд из-за бороды. На самом деле ему вряд ли было больше тридцати: гладкая кожа щек и задорные голубые глаза выдавали его истинный возраст. В целом он не казался опасным, но опыт научил Алю не доверять чутью в этих вопросах…
— Куда мы идем? — спросила она.
— Есть тут домик неподалеку. Я там всегда машину оставляю. До моего дома пешком не дойдешь.
— А это далеко отсюда?
— Достаточно. Боишься, что тебя будут разыскивать?
— Да.
— Вряд ли. Скорее всего там думают, что ты погибла. Это ж надо, ночевать в тайге… Ты храбрая.
— Я дура, — в сердцах ответила Аля, думая не о тайге, а о своих отношениях с Евгением.
— Не без этого, — рассмеялся мужчина, вставая. — Кстати, как тебя зовут?
— Аля.
— Денис.
— Очень приятно. — Аля схватилась обеими руками за ствол дерева, пытаясь встать.
Денис взял ее за локоть и резко поставил на ноги. От неожиданности Аля уткнулась лбом в его плечо и вцепилась в нагрудный карман его куртки.
— Как нога-то?
Аля только вздохнула.
— Делать нечего, иди. Тайга неженок не любит.
И Аля шла, не жалуясь и не прося передохнуть. Неизвестно как, но ей удавалось держаться почти вровень с Денисом. Ей казалось, что они шли целый день. Однако не прошло и двух часов с момента их встречи, как они вышли к небольшому охотничьему домику, стоящему на просеке. Домик был маленький и покосившийся, но Але он показался самым прекрасным зданием в мире. Неужели она наконец отдохнет…
— Дошли, — довольно заметил Денис и повернулся вовремя: Аля упала в обморок.
Очнулась Аля на узкой продавленной раскладушке, закутанная по самые уши в теплое одеяло. В единственной комнате было невыносимо душно, но продрогшей Але показалось, что она попала в рай. Она потянулась, раскладушка скрипнула. Шум привлек внимание человека, возившегося в углу.
— О, наша красавица проснулась, — сказал он, потирая руки.
Это был маленький кругленький человечек, похожий на злобного домового. Взгляд его пронзительных глазок был Але неприятен. Но, по всей видимости, он был хозяином домика, раскладушки и одеяла. Поэтому она выдавила из себя улыбку.
— Здравствуйте.
— О, наша красавица разговаривает. Как тебя угораздило в тайгу забрести?
Он присел на краешек раскладушки и как бы невзначай положил руку на Алин бок. Аля напряглась, но тут дверь распахнулась, и в комнату шагнул Денис.
Незнакомец сразу убрал руку и встал.
— Очнулась? — Денис посмотрел на Алю. Она снова улыбнулась, на этот раз совершенно искренне.
— Да, только что в себя пришла, — закивал мужчина.
— Можешь ходить?
— Куда ей идти! Ты что! Убить девчонку хочешь? Пусть у меня остается. Я за ней пригляжу.
Аля заметила, что Денис колеблется.
— У меня хорошо будет, — вкрадчиво проговорил мужчина, — а тебе она помешает. Как-нибудь потом заберешь ее, когда она в себя придет, на ноги встанет.
Аля похолодела при мысли о том, что Денис оставит ее наедине с этим отвратительным типом.
— Я лучше себя чувствую, — пискнула она и тут же закашлялась.
— Видишь?! — торжествующе воскликнул мужчина.
23 
