116 
Дара, похоже, всю эту белиберду, что я от волнения нести начал, отсеяла, а суть уловила. И поглядела на меня с уважением.
Ну, положим, сам я до такой штуки, может, и не дошел бы. Просто капитан наш очень любил именно так действовать.
И вообще, работа у нас, разведчиков, такая: появляться там, где нас не ждут. Как, говорил опять же товарищ капитан новичкам: «Разведчик должен понимать противника лучше, чем себя. Поймешь противника – станешь настоящим разведчиком. Не поймешь – станешь трупом разведчика».
– Так-то лучше. А то сразу «мы умрем». Умереть, – добавляю, – это нам не подходит. Лучше сделать так, чтобы они умерли. Вставай – и пошли.
Сработало. В смысле – ее высочество встала и пошла.
Недолго, правда, минут пять…
А потом встало и пошло оно. Из кустов и навстречу нам.
Чем-то эта тварюка мне напомнила ту, что из покойного Гор-Амрона вылупилась. Только у этой морда более вытянута была и мех нормальный, а не облезлый.
Но по нервам все равно дернуло здорово. Еще бы – идешь по лесу, никого не трогаешь, и тут перед тобой такая вот коллекция зубов и прочих когтей появляется.
– Я… голодный…
Надо же, думаю, он еще и разговаривать умеет. А Гор-Амроновский чудо-юд только рычал. Хотя… может, и тоже умел, не хотел просто.
– Ну так шел бы, – говорю, – ягоды собирал. Чернику с земляникой. Или клюкву – на болота.
– Е-еда…
Был у нас в роте один… все его Михалычем звали, а имя-фамилию так никто и не запомнил… Говорил, что дрессировщик бывший, да сочинял, наверное – хорошо если этот… униформист, а то и вовсе какой-нибудь третий подметальщик клеток. Но байки про цирк травил здорово, даже когда никто и не просил.
Так вот он как-то рассказал, что из всех зверей в цирке самые опасные – медведи. Не тигры, не львы, а обычные бурые мишки. Это ведь только кажется, что они большие да неуклюжие, а на самом-то деле все у них с реакцией в порядке: как захочет лапой причесать – моргнуть не успеешь, как без скальпа останешься. А силушки уж у них хоть отбавляй. Годовалый мишка может таких дел натворить, что тигренку и не снилось.
А еще – атакуют они внезапно. У всех остальных зверей, говорил этот циркач, момент, когда зверюга броситься решилась, засечь можно, если ушами не хлопать. А у медведей – нет.
Тогда-то мне это все было без большого интереса. Я зато потом, на личном опыте, другое выяснил: если тебя на мушке держат и прищуриваться начинают – значит, палец уже на спуск начал давить. Тоже – безусловный рефлекс.
То ли тварь эта с семи шагов разглядела, как у меня глаза щурятся, то ли сама додумалась, но – прыгнула. И две очереди, моя и Дарина, ее уже в воздухе встретили.
Она еще даже извернуться успела – я в сторону отскочил, попыталась лапой достать, но не дотянулась, пули отбросили. Шлепнулась, хрипит, когтями борозды проскребает.
Нет, думаю, но до чего же живучая зараза! Я ж по ней рожок отработал, в упор, напополам, считай, перерезал – а она мало того, что не дохнет, так еще и в мою сторону ползти пытается.
Ладно.
Достал пистолет, проверил обойму – ну да, с магистровыми пулями, теми самыми, серебряными да заговоренными, – и пальнул ей в башку.
Сработало на раз. Голова у твари от этой пули просто взорвалась, даже меня чуть ошметками не забрызгало. А туловище обмякло, и от него какой-то зеленоватый дымок потянулся. И запах…
– Ну вот, – говорю. – Тоже мне – голодающий Поволжья!
Хотел было пнуть, да побоялся ботинок запачкать.
* * *
К замку мы вышли примерно за полдень.
В первый момент я даже и не сообразил, что это такое. Похоже на траншею старую, да только какая, к чертям, траншея посреди леса. А…
– Пришли.
Я к Даре медленно так обернулся.
– Ась?
– Мы пришли, – устало так говорит принцесса. – Это – Кэл-Алон, замок Древних Королей.
– Это – замок?!
– Все, что осталось от замка. Здесь – на траншею кивает – был ров, а вон там – и показывает на замшелые валуны, что за траншеей из земли торчали, – остатки стены. Старое волшебство еще держится в них.
– Ну-ну.
Однако, думаю, неудивительно, что черные до этого замка не докопались. Еще годков двадцать-тридцать – и вовсе бы пришлось раскопки устраивать. Археологические.
– Эй! – говорю. – А этот Храм, в который нам надо, часом не развалился? Он-то, как я понял, еще подревнее замка будет.
– Древние умели строить, – отвечает Дара. – И потом, в его стены было вложено немало магии. Если даже стены замка устояли…
116 
