43 
Арни поспешно поднял ладони.
— Нет‑нет, успокойся. Она заморгала.
— А что же тогда?
— Все в порядке. Твоя дочь жива и здорова. Люччи порывисто села на постели. Одеяло при этом слетело, и она, смущенно охнув, прикрылась им.
Арни отметил про себя этот жест и подумал, что утром все происходит совсем не так, как накануне вечером, когда Люччи вовсе не волновала собственная нагота. Впрочем, то было после бурных объятий, а сейчас ничего подобного нет и в помине, даже поцелуев. К сожалению.
Люччи же занимало вовсе не это.
— С Элси правда все в порядке?
— Да.
Она зажмурилась, и с ее губ слетел глубокий вздох облегчения. Однако в следующую минуту глаза открылись, и в них промелькнула подозрительность.
— А ты случайно не обманываешь меня, чтобы успокоить?
— Нет.
— Нет? — Она как будто не понимала, в ее взгляде читалась мука.
— Все кончено, дорогая, — просто произнес Арни. — Можешь больше не терзаться.
Люччи посмотрела на него и, кажется, лишь в этот момент поверила.
— Господи! — вырвалось у нее, и в следующее мгновение по ее щекам полились слезы. — Неужели правда? Цела и невредима?
Он кивнул.
— И в полной безопасности.
— Откуда ты знаешь?
— Мне сообщили мои люди.
— И тебе известно, где Элси находится? Последовал новый кивок.
— Более того, я хорошо знаю это место.
— А когда я смогу ее увидеть? — тут же спросила Люччи, проведя языком по пересохшим от волнения губам.
Арни невольно проследил за ее соблазнительными действиями. Только вчера ночью этот язык играл с его собственным.
— Гм… скоро.
— Когда?!
Э‑э… — Он все смотрел на ее чуть припухшие после вчерашнего губы. — Собственно, я зашел сказать, чтобы ты оделась и собрала все, что сочтешь необходимым взять. Мы отправляемся к твоей дочери. Самолет будет готов к одиннадцати, поэтому поторопись, нам еще предстоит добраться до аэропорта. Люччи нахмурилась.
— Выходит, Элси сейчас далеко от Нью‑Йорка?
— Довольно далеко.
Нетерпеливо заерзав на постели, Люччи проворчала:
— Ну что мне приходится вытягивать из тебя слова словно клещами! Скажи прямо, куда мы летим?
— В Калифорнию.
Она прищелкнула языком.
— Ах да! Я и забыла… Калифорнийский номер на синем «додже», да? Значит, дело не только в том, что этот… мм… Шон Уотер явился в Пенсаколу из Калифорнии, но и Элси отвезли туда же?
— Да. Я ухожу, а ты поторопись. Марта уже накрывает на стол, быстро позавтракаем — и в путь. Сумеешь быстро собраться?
— Разумеется!
— Хорошо. Как будешь готова, приходи в столовую. — С этими словами он направился к двери.
Когда он был уже у порога, Люччи негромко произнесла:
— Арни, я так тебе благодарна, ты не представляешь!
Он обернулся, и их взгляды встретились. Глаза Люччи сияли, как в счастливые прежние дни.
Как будто ничего плохого не случалось — ни измены, ни разлуки, — а была только долгая взаимная любовь.
— Поторопись, — хрипло произнес Арни, первым отведя взгляд.
После его ухода Люччи бросилась в ванную, где наскоро сполоснулась под душем, затем быстренько оделась, проверила саквояж и направилась в столовую.
Арни был там и ходил вдоль стола, поглядывая на большие напольные часы. Когда появилась Люччи, он быстро окинул ее взглядом. Для встречи с Элси она оделась во все светлое — длинную льняную юбку, белый трикотажный топ и того же цвета туфли на каблуке средней высоты. Из косметики воспользовалась лишь бесцветной губной помадой, которую Арни даже не заметил бы, если бы она не блеснула в лучах солнца. Чудесные темные локоны Люччи свободно лежали на плечах.
Она увидела, как Арни рассматривает ее, и подумала, что сам QH ВЫГЛЯДИТ очень элегантно. Впрочем, как всегда. И ему очень идет летний костюм светло‑бежевого цвета в комплекте с белой рубашкой‑поло.
— Разве твои парни не завтракают с нами? — удивленно спросила Люччи, заметив, что стол накрыт лишь на две персоны.
— Я еще ночью отправил их отдыхать, — пояснил он. — Кроме нас здесь только Марта.
— Понятно… — протянула Люччи. Затем усмехнулась. — Как это ты решился отпустить Джима? Ведь он всегда был главным твоим помощником.
Арни пожал плечами.
— Он ведь не железный, тоже нуждается в отдыхе. Кроме того, это дело семейное, а Джим хоть и очень близкий человек, но все же не родственник. — Он сделал жест в направлении стола. — Прошу. Пора завтракать.
43 
