121 
– Может быть, ты и будешь копать червей, – сказал Шах, усаживаясь на траву. – Но я лично не пошевелю ни единым пальцем до тех пор, пока не услышу понятные мне объяснения: за каким орком нам понадобились черви?
– Ах, вот как ты заговорил. – Шон упер руки в бока и наморщил лоб. Учитывая то, как он сейчас выглядел, вышло у него это довольно кокетливо. – Да потому, что я, твой учитель, приказал тебе. Устраивает такое объяснение?
– Нет.
– Ах, так. – Шон начал засучивать один из рукавов. – Тебе, я вижу, глядя на меня, тоже жить расхотелось?
– Ты, конечно, запросто можешь меня избить даже сейчас, – согласился Шах. – Но, с другой стороны, избитый я все равно не смогу копать червей. И потом, это больше будет походить на поступок взбалмошной девчонки, которую я сейчас вижу перед собой, чем на Шона А'Фейри, которого я знаю как своего учителя.
Шон внимательно посмотрел на Шаха и начал раскатывать рукава обратно.
– Пожалуй, ты прав, – согласился он. – Ладно, так уж и быть, слушай. Черви нужны нам для того, чтобы подарить их дракону.
Шах в очередной раз не поверил своим ушам.
– Зачем?! Дракону?! Черви?!
– Это довольно долгая история, – сказал Шон. – Поэтому у меня есть следующее предложение: ты начинаешь копать, а я буду рассказывать.
Шах был настолько занят перевариванием услышанного, что без единого возражения взял ложку и принялся старательно ковырять ею траву.
– Так вот, – начал Шон. – Как, по-твоему, что собирают драконы?
– Сокровища, – не задумываясь, отозвался Шах.
– Вначале – да, – согласился Шон. – А потом?
– Что “потом”?
– Ты никогда не задумывался, что за две тыщи лет чистить золото и полировать бриллианты может малость поднадоесть?
– Нет, – признался Шах. – Мне еще не две тыщи лет.
– Так вот, – продолжил Шон. – Хотя они и продолжают, больше по привычке, собирать всякий сверкающий хлам, каждый уважающий себя черный дракон имеет свое хобби.
– Кого-кого он имеет? – переспросил Шах.
– Хобби, – повторил Шон. – Это значит увлечение, дело для души.
Шах никогда не задумывался над вопросом, обладают ли драконы душой. Но в чем он был уверен совершенно точно, так это в том, что его учитель не сумел бы правильно выговорить слово “хобби” даже с третьей попытки, не говоря уже о том, чтобы знать его смысл. Тут явно было что-то не так.
– И какое же отношение ко всему этому имеют черви?
– Самое прямое. Дракон, к которому мы собрались, разводит декоративных рыбок.
Шах отложил ложку в сторону и глубоко вздохнул.
– Декоративные – это, как я подозреваю, какие-нибудь особенные рыбки?
– Именно, – кивнул Шон.
– Тогда, – осторожно начал Шах, – мне кажется, что мы говорим о разных драконах.
– Да ну? – удивился Шон. – Не может быть.
Шах закатил глаза.
– Драконы – это такие огромные ящеры, которые летают в небе, дышат огнем и требуют, чтобы им жертвовали девственниц, сокровища и жратвы, – сказал он. – Уж это я знаю точно. Моей родной деревней владел дракон.
– И что, он тоже требовал, чтобы ему приносили девственниц?
– Нет, – признался Шах. – Он требовал вина.
– Малыш, – ласково осведомился Шон, – как ты думаешь, за каким орком огромному огнедышащему ящеру может понадобиться человеческая девственница?
– Понятия не имею, – сознался Шах. – Но…
– Ты когда-нибудь слышал про естественный отбор?
– Нет.
– Это то, от чего вымерли мамонты.
Шах закрыл глаза и медленно сосчитал про себя до десяти.
– Но ведь мамонты не вымерли.
– Правильно. Они сумели отобраться.
– И какое же отношение ко всему этому имеют черви?! – заорал Шах.
– Только без воплей, – поморщился Шон. – Копай дальше и слушай.
– Когда-то, давным-давно, когда и богов-то толковых еще не было, драконы безраздельно владели нашим миром. Их было столько, что, когда они взлетали, их стаи заслоняли солнце, а грохот крыльев сотрясал землю. А потом появились люди.
– Первыми появились эльфы, – вставил Шах.
– Неважно, – отмахнулся Шон. – Драконы, к твоему сведению, вообще не делают различий между эльфами, людьми, гномами и прочими орками. Для них мы все на одно лицо… или морду. Ну, так вот. Когда появились первые люди, драконы сначала не обращали на них никакого внимания. В самом деле, ну что за интерес наблюдать за этими козявками, которые ползают себе где-то внизу, когда тебе принадлежит весь мир. Но козявки расползались, и в какой-то момент их стало слишком много.
121 
