122 
– И тогда драконы…
– Самое интересное, что нет. Драконы – они ведь страшные индивидуалисты, то есть, – поправился Шон, увидев, как Шах снова закатывает глаза, – каждый сам по себе. А один дракон может в одиночку победить десяток людей, сотню, но никак не армию. Особенно когда эта армия подкреплена неплохой магией и десятком тяжелых катапульт.
– Сейчас ты скажешь, что драконы вымерли.
– Почти, – усмехнулся Шон. – Если бы они продолжали в том же духе, то рано или поздно их бы окончательно стерли с лица Мира. Но драконы – звери умные, и они быстро сообразили, в чем их спасение.
– И в чем же?
– В единстве, – сказал Шон. – Против армии драконов не устоит ничто в мире. Кроме разве что богов, и то не всех.
– Но…
– И с тех самых пор между людьми и драконами установилось нечто вроде вооруженного перемирия. Мелкие стычки с той и другой стороны роли не играют, а даже, я бы сказал, наоборот, уменьшают демографическое давление. Люди помнят, как по небу летела Великая Драконья Армия, оставляя за собой черную выжженную пустыню…
– А драконы? – увлекшийся Шах даже не обратил внимания на “дерьмогрифическое давление”.
– А драконы очень не любят рисковать своей драгоценной шкурой, – усмехнулся Шон. – И то верно, если бы ты мог жить, пока не надоест самому, ты бы смотрел на жизнь немного иначе.
– И все-таки, – спросил Шах, – зачем дракону черви?
– Затем, что дракон на дракона не приходится, – сказал Шон. – Один собирает бабочек, другой – рыцарские доспехи вместе с владельцами, третий – эльфийскую вышивку. А Ной Смокинг разводит рыбок. Эй, держи червя, уползет же!
* * *
– Долго нам еще плестись в эту гору? – взвыл Шах.
– Откуда я знаю? – огрызнулся Шон. – В прошлый раз пещера была где-то здесь.
– Но ее здесь нет.
– А ты чего хотел? Это же вулкан.
– Как вообще можно жить на вулкане?
– Можно, – сказал Шон. – Если ты – дракон.
– По-моему, – Шах осторожно прикоснулся к валуну и, убедившись, что на ощупь тот такой же холодный, каким выглядит, опустился на него, – мы никогда не найдем этого дракона.
– Если вы ищете дракона по имени Ной Смокинг, – раздался густой бас рядом с Шахом, – то вы его уже нашли.
Шах вскочил на ноги. В камне прямо перед ним открылся огромный, сияющий, словно аквамарин, глаз. Глаз моргнул, и внезапно Шах разглядел всего дракона, гревшегося на солнышке перед входом в пещеру.
– Привет, Ной. – Веселость в голосе Шона показалась Шаху немного натянутой. – Узнаешь меня?
Дракон открыл второй глаз и направил его на Шона.
– Я бы сказал, что ты похож на некоего Шона А'Фейри, – задумчиво произнес он. – Рыжего драчуна, пьяницу, бандита, враля – в общем, из той породы, которую вы, люди, именуете героями. Но если ты – это он, то тогда ты совсем недавно пережил довольно сильное потрясение, которое значительно изменило твой внешний облик.
– Угадал, – кивнул Шон. – Меня убили.
– На вас, людей, это похоже, – фыркнул дракон. – Пока вас не убьешь – ничему хорошему не научитесь. Зачем пожаловал?
– Видишь ли, – начал Шон, – есть одно дело.
Дракон запрокинул голову и издал протяжный, клокочущий рев, который Шах за неимением других альтернатив счел смехом.
– Тому из вас, людей, – заявил Ной Смокинг, отсмеявшись, – кто хоть раз вскарабкается на мою гору просто так, без всякого дела, например побеседовать со мной, я подарю своего лучшего вуалехвоста. Но, судя по всему, в ближайшие две-три эпохи моим рыбкам ничего не грозит. Червей принес?
Шон молча уронил в подставленную лапу мешочек с червяками. Дракон встал, потянулся и направился к входу в пещеру.
– Куда это он? – недоуменно спросил Шах. – А мы?
– Он разводит рыбок уже восемьсот лет, – пояснил Шон. – Если бы ты занимался чем-то на протяжении восьми веков, ты бы тоже считал это дело важным, а?
– Ну а что нам делать?
– Ждать, – отрезал Шон. – В конце концов, Гафний от нас никуда не денется.
Ждать им по драконьим меркам пришлось сравнительно недолго, можно даже сказать, почти не пришлось. Спустя всего каких-то полтора часа Ной Смокинг вылез из пещеры, лег и аккуратно положил голову на сложенные лапы.
– Итак, – объявил он. – Я слушаю.
– Мы пришли узнать, – начал Шон, – не слышал ли ты что-нибудь о некоем колдуне по имени Гафний Редкозем?
– Слышал. На редкость мерзкий тип даже для вас, людей. Нахватался где-то начатков магии и мнит себя чуть ли не Великим Черным Властелином. Долго не протянет и плохо кончит.
122 
