7 
Виктория и сама не прочь была почувствовать себя свободной и раскованной, но, сколько ни старалась, у нее ничего не получалось. Как ни странно, именно Ральф ей и мешал. С его стороны постоянно ощущался контроль. Ральф будто проверял, расслабилась Виктория или нет. Разумеется, в таких условиях испытать настоящую легкость трудно.
Кроме того, в последние месяцы Ральф начал ронять в адрес Виктории замечания относительно ее полноты.
Возможно, окружающие, включая родителей, даже не замечали, что Виктория набрала несколько дополнительных фунтов. Но в отличие от прочих Ральф видел Викторию обнаженной, поэтому мог — и, похоже, считал себя вправе — судить о произошедших в ее фигуре изменениях. Именно в этот период с языка Ральфа начали срываться такие «ласковые» прозвища, как «пышечка», «толстушка», «пончик» и прочее в том же духе. Хорошего настроения все это Виктории не прибавляло, о чем она однажды и сказала Ральфу. Но тот лишь рассмеялся, заявив, что когда называет ее, скажем, булочкой, то делает это любя. И отказываться от подобных эпитетов не собирается до тех пор, пока Виктория не избавится от полноты.
Виктория неуверенно взглянула на Синти.
— Если бы я даже отважилась прибегнуть ради похудания к помощи мужчины, то…
— Да? — поощрительно улыбнулась та.
— Ну, я хочу сказать — где ж его взять?
— Кого, мужчину? — В глазах Синти промелькнуло удивление.
Виктория смущенно отвела взгляд. Она была специалистом в области архитектуры, но в некоторых других вопросах, что называется, плавала.
— Мужчину? — вновь уточнила Синти.
— Да.
— Но с этим никогда не бывает проблем! — В голосе Синти по-прежнему сквозило недоумение. — Достаточно захотеть — и мужчина появится. Во всяком случае, у меня именно так и происходит.
Теперь уже Виктория взглянула на Синти с некоторой завистью.
— Так просто?
— О чем я тебе и толкую!
— Но как же… Какой механизм? То есть я хочу сказать, ведь должна быть какая-то подготовка и…
— Механизм? — Синти беззаботно рассмеялась. — Разве ты никогда не снимала парней в кафе, баре или, скажем, на улице?
Повисла пауза.
— Что?! — изумленно воскликнула Синти. — Не снимала?
Не глядя на нее, Виктория качнула головой. В ее лексиконе даже отсутствовало подобное слово.
— Мне некогда было этим заниматься. Сначала много времени забирала учеба, потом работа…
Синти перестала смеяться.
— И ты ни разу не?..
— Нет.
— Постой, но я вроде слышала от тебя о каком-то Роланде или…
— О Ральфе, — кивнула Виктория.
— А, все-таки у тебя кто-то есть!
— Да, но я не снимала Ральфа в кафе или барс.
В глазах Синти зажглось любопытство.
— А как вы познакомились? Расскажи!
Виктория пожала плечами.
— Особой романтики не было. Нас с Ральфом представили друг другу на сдаче в эксплуатацию одного строительного объекта.
— И Ральф назначил тебе свидание?
— Что ты, нет. В следующий раз мы встретились лишь спустя месяца четыре. В одной строительной компании, на совещании.
— И уж тогда-то вы…
Виктория усмехнулась.
— Ничего подобного. После совещания мы разъехались в разные стороны.
Несколько мгновений Синти смотрела на нее, разочарованно поджав губы, потом произнесла:
— Но как-то же вы начали встречаться?
— Совсем не так, как ты могла бы вообразить. Хотя… — Виктория вдруг усмехнулась. — Странно, я только сейчас об этом подумала… Ведь нечто похожее на свидание действительно произошло у нас с Ральфом в кафе! Вернее, в ресторане.
По лицу Синти скользнула удовлетворенная улыбка.
— Вот видишь! Я чувствовала: что-то в этом роде должно было случиться.
— Верно, ты угадала. Только подоплека опять же получилась совсем не романтическая. Мы встретились за деловым ланчем, для которого принимающая сторона — строительная фирма, где работает Ральф, — арендовала банкетный зал ресторана. Спустя определенное время участники совещания разошлись, а мы с Ральфом остались, чтобы обсудить некоторые детали будущего проекта.
— Вот тогда между вами и проскочила электрическая искра, — медленно произнесла Синти.
— Электрическая? — Виктория недоуменно нахмурилась, но лишь на миг. — А, ты об этом… Ну, можно и так сказать. Хотя в тот момент я никаких искр не заметила.
— В тот момент! Выходит, и тогда между вами ничего не возникло?
7 
