36

Спокойствие как ветром сдуло. Вот этим самым холоднющим и резким ветром Южной Дакоты, ветром Великих равнин. Заправиться удалось, причем очень просто — и заправщик завелся, и бензина в цистерне было чуть не под край. Вроде как одолжение судьба сделала.

Снега внизу почти что и не было, но низкое небо и чувствительный боковой ветер все время держали в напряжении, так что расслабиться не получалось. И как-то грустно было оттого, что скоро вся эта благодать закончится и вновь придется двигаться по земле, медленно и, скорее всего, с проблемами. А я уже губу раскатал до самого места в небесах лететь. Ага, как же, щас.

Сначала взял курс на Уиннер — это примерно сто тридцать миль по прямой, там по карте вроде как неплохой региональный аэродром виден. Примерно через час пронесся над опустевшим городком, а заодно обнаружил, что взлетно-посадочная полоса местного аэродрома перегорожена грузовиками. Кто это сделал и зачем — не знаю, но сесть на поле уже не получится. Хотя можно было бы приземлиться и на дорогу, уже никаких проблем. Кроме ветра.

Равнина подо мной была сера, скучна и уныла, казалось даже, что снег бы как-то улучшил пейзаж. Черт его знает. Ветер становился все резче, низкие облака давили на затылок. Что-то с погодой не то, явно приближается… что? Снег? Буря? Что-то да приближается, это уже точно.

Я лечу в Рапид-Сити, столицу штата. Там два аэродрома, причем один из них огромный, база ВВС. Не на один, так на другой сяду, если, конечно, снега не будет. Если будет… по идее, должно хватить бензина для маневра, уйду немного назад, сяду хотя бы на широкий хайвэй. А вообще плохо, что метеорологов в этих краях не осталось, даже прогноза погоды не уточнишь. Вот это что сюда гонит, например? Снег? Дождь? Ураган?

Пытаться подняться выше облаков не хочется: нужно бы землю видеть. А вот из облаков начали снежинки вылетать, пусть пока редкие и мелкие, но начали. Нет, надо искать место под посадку, это точно. А то случится настоящий снегопад, с видимостью в несколько метров, — и тогда мне хана: на аэродром ведь можно только визуально теперь наводиться.

Чем ближе Рапид-Сити, тем хуже погода, резче и порывистей ветер, и тем больше нервных клеток приходится расходовать. Пять часов уже в воздухе, к слову, все точки невозвращения давно пройдены, мне теперь только в Рапид-Сити сажать машину, и больше нигде, наверное. Сколько там еще осталось? Да всего ничего уже, скоро буду. Куда идти — на базу или на гражданский аэродром?

Поразмышляв, все же решил на гражданский, хоть на военной базе взлетно-посадочная полоса совершенно невероятной длины и ширины. Но после Эпидемии и объявленного военного положения там что угодно может быть, не знаю… взорванные хранилища, например, или та же полоса уничтожена. Или заблокирована. Черт его знает, в общем. А на гражданский аэродром надежды как-то больше.

Чем ближе к Рапид-Сити, тем меньше полей и все более холмистым становится пейзаж. Нет, до горного ему далеко, но окажись на земле, горизонта уже не увидишь. А еще в полях увидел много мертвого скота. И не думаю, что это Эпидемия: скот передох зимой от бескормицы и холода. Еще видел бродячих собак, большие стаи. На этих дохлых коровах им можно долго кормиться.

Ветер всю дорогу был боковым, с севера, зато заход на полосу получился прямо против него, к моей радости. Не представляю даже, как бы я посадил машину с таким вот боковым. Пронесся над аэродромом, приятно удивившись его размерам и добротности: много зданий, пассажирский терминал с выдвижными коридорами, гигантские парковки — все как у людей, похоже. И в городе, кажется, «мутных пятен» нет вообще. Во всяком случае, отсюда я их не увидел. Все та же тоскливая пустота, но не более. Хотя клясться я бы в этом не стал.

  123