47 
– Более чем.
– А кто такой этот Род Барроу? – Она улыбнулась одними уголками губ. – Помимо того, что он старый безмозглый параноик, я имею в виду...
Колин не разделял ее веселья.
– Род Барроу – крупнейший застройщик на Восточном побережье и наш самый богатый клиент. Я не могу его потерять.
– Понимаю. – Она действительно понимала. – Мне очень жаль, Колин. Это моя вина. Я заявилась к тебе в контору, утащила с работы и...
– Ты здесь ни при чем, – остановил он ее покаяние, однако в его тоне не было прежнего тепла. – Я сам принимал решение. Я делал то, что хотел делать. Мне не впервой решать подобные проблемы, и я надеюсь, что справлюсь и на этот раз.
На самом деле Колин отнюдь не был так уверен, что ему удастся все уладить. Род – капризный и своенравный самодур, и иметь с ним дело нелегко. До сих пор Колину это неплохо удавалось, но теперь, после того как Род разозлился на него... Кто знает, какая блажь взбредет ему в голову? А он не может позволить себе потерять такого богатого и влиятельного клиента. Это будет стоить ему огромной суммы, но дело даже не в этом. Сами по себе деньги уже давно не имеют для него большого значения, но для компании их потеря станет чувствительным ударом. Бизнес, работа – вот то единственное, что останется у него, если Алекс уйдет. Только работа поможет ему не свихнуться от одиночества.
Поэтому сейчас он должен отправить Алекс домой, как бы ему ни хотелось, чтобы она осталась. Ему нужно побыть одному, собраться с мыслями и справиться с ситуацией. Но он не сможет сосредоточиться, если она будет где-то в доме, даже через несколько комнат от него. Слишком велико будет искушение бросить все к черту и заняться с ней любовью.
Внезапно ему пришло в голову, что тайная причина, по которой он отсылает ее сейчас домой, это еще одна, последняя попытка оттянуть неизбежный момент признания. Тайна, которую он скрывал от нее, омрачала их отношения, и он пребывал в состоянии постоянного страха перед тем, что она скажет, подумает, сделает, когда узнает правду.
Уже у двери Алекс обернулась. Выражение ее лица было виноватым и встревоженным.
– Ты правда придешь, Колин?
– Конечно, приду, обещаю.
Она улыбнулась робко и нежно.
– Тогда до встречи. И желаю удачи с Родом Барроу.
– Спасибо. До встречи.
На пороге Алекс замешкалась и еще раз обернулась. Когда их взгляды встретились, он увидел, что ее кошачьи глаза лукаво поблескивают.
– Хочу, чтобы ты знал: под этим моим скучным черным платьем надет умопомрачительный комплект. Бирюзового шелка и ужасно сексуальный. Надеюсь, мысль об этом поможет тебе поскорее управиться с делами.
С этим она исчезла за дверью. Ее каблучки бодро процокали вниз по лестнице, и через минуту Колин услышал, как хлопнула входная дверь.
Он застонал, опустился на стул и зажмурился. Вот чертовка! Она сделала это нарочно. Теперь он сомневался, что разыгравшееся воображение позволит ему сосредоточиться.
9
Когда через сорок минут Колин позвонил в дверь коттеджа Алекс, ее не оказалось дома. Отметив, что ее машина на месте, а следовательно, она где-то неподалеку, он направился к единственному месту, где она могла быть.
На последней ступеньке лестницы, ведущей к пляжу, стояли ее туфли. Повинуясь импульсу, он тоже снял свои туфли и носки.
Алекс сидела на песке недалеко от воды. Таинственный сумрак наступающей ночи окутывал ее фигуру неким ореолом, придавая ей и всему окружающему пейзажу неземную загадочность и чувственность.
Колин остановился неподалеку и залюбовался ею. Алекс обхватила себя руками, глядя на море, и кисти ее изящных рук казались белыми пятнами на фоне черного платья.
Колин затаил дыхание. Как же она женственна и красива! Она была красивой и тогда, семнадцать лет назад, но не за это он полюбил ее. А сейчас внешность играла еще меньшую роль в его чувствах к ней. Его любовь к ней возродилась и окрепла под действием иных причин: ее обезоруживающей искренности, детской непосредственности и жизнерадостности, мягкости, доброты. За все эти годы Алекс не утратила ни своей душевной щедрости, ни наивности, ни безрассудной отваги.
Направляясь к ней, мягко ступая по хранящему солнечное тепло песку, Колин вдруг почувствовал странное волнение. В этом волнении было все: и радость внезапной и нежданной взаимной любви, и предвкушение пылкой страсти, и очарование нежности. Колин подумал, что проживи он хоть тысячу лет, то и тогда не смог бы в полной мере отблагодарить Алекс за все то, что она уже сделала для него.
47 
