123 
– Сами не знаем, – ответил дракончик. – Ничего не видно. Нам приходится держаться друг за друга, чтобы не потеряться.
Пытаясь по голосу Ти’Рея определить, где находятся дракончики, я прошла еще несколько шагов. Слышу их, но не вижу…
– А маму ты нашла? – сквозь туман спросила Ла’Рея.
– Пока еще нет, малышка, но скоро найду, потерпите немного.
Мне было уже стыдно отвечать им этой фразой.
– Мы-то потерпим, а вот как наша мамочка? – всхлипнула голубая драконочка.
– Ребята, но не все так безнадежно, – я попыталась взбодрить их.
– Ты права, Найяр, – откликнулся Кор. – Безнадежность – удел неверящих. А мы в тебя верим, ты сдержишь данное слово.
Туман исчез, и я оказалась на кровати, во дворце императора Шамри. Какой короткий сон. Даже с дракончиками не удалось повидаться. Еще этот туман… Откуда он взялся? Ох, не нравится мне все это… «Безнадежность – удел неверящих» – сказал дракончик, и он прав. Я уверена, что справлюсь со всеми испытаниями.
В дверь постучали – император Шамри приглашал на неофициальную беседу. Слуга, посланный за мной, долго вел меня по дворцу. Надо сказать, что архитекторы постарались на славу. Такого красивого, сказочного дворца я никогда еще не видела. Колонны и стены украшены цветной мозаикой, в которой опять-таки преобладали оттенки голубого и синего цвета. Статуи древних героев стояли в каждой нише.
По дороге я встретилась с Заххаром, и мы вместе вошли в покои императора. Отец Лазурий и Кастин были уже там. Старейшина Дома Веры увлеченно беседовал с Шамри, Кастин сидел рядом и явно скучал. Мальчишке не терпелось познакомиться с мастером Огня и с головой окунуться в учебу, а вместо этого пришлось тут сидеть. Общество его величества явно напрягало парня, заставляло нервничать. Кастин не привык к такому. Деревенский парень предпочитал находиться в компании попроще. Даже когда мы жили в особняке Заххара, он постоянно нервничал и старался как можно реже встречаться с премьер-министром.
Увидев, что мы пришли, император предложил отцу Лазурию перенести их увлекательную беседу на более позднее время, кивнул нам и указал на два огромных кресла.
– Присаживайтесь. Итак, господа, давайте сразу приступим к делу. Как я понимаю, вы заинтересованы в скорейшем завершении вашего визита. Ведь не просто так вы разыграли всю эту комедию.
В голосе императора звучали прохладные нотки.
– Но почему же комедию? – возразил Заххар. – Скорее трагедию, ваше величество.
– Вы неплохо придумали, господа, но не учли одного – в каком бы состоянии ни находился маг Стихий, его сила просто так, без его на то желания не вырвется. Господин Кастин, разве вы об этом не знаете?
Юноша опустил глаза. Он еще много чего не знал, но признаваться в этом не хотелось. Император подождал с полминуты и продолжил:
– С учеником Сите еще разберутся его наставники и определят ему наказание.
– А может, не стоит? – вырвалось у меня, я не люблю, когда кого-то наказывают.
Император удивленно приподнял брови:
– Со своими подданными я разбираюсь сам.
– Ваше императорское величество, давайте не будем усложнять ситуацию, – предложил Заххар. – Если на то пошло, то у парня просто не было выбора.
– Выбор всегда есть, – нахмурился император.
– Так или иначе, но вы нас пригласили. Значит, на то были свои причины. Так ведь?
– Были, – согласился император. – Во-первых, я заинтересован в Кастине. Маги такого уровня рождаются редко. А то, что юноша обладает колоссальной силой, я убедился. Не каждому дано принять в себя чужой Огонь и не погибнуть в первую минуту.
Чуть дыша, Кастин слушал императора. Он и не подозревал, насколько велика его сила.
– Обучением Кастина займутся лучшие мастера четырех Стихий. И гарантирую, что лет через десять-пятнадцать на всем Арлиле равных ему не будет. Не скрою, я преследую свои корыстные цели – мальчик мне нужен.
– А какова вторая причина? – полюбопытствовал премьер-министр.
– Коричневая Леди, – глядя на меня, ответил Шамри. – Я знаю, что несколько стран принесли вам, уважаемая Найяр, присягу верности.
– Да, это так, – кивнула я.
– Так вот, прежде чем встать под ваши знамена, мне хочется понять, что ждет нашу планету в будущем, при правлении Коричневой Леди. Узнать, какие цели вы преследуете, что для вас главнее всего. Ведь новая метла по-новому метет…
– Вас что-то пугает?
«Интересный субъект, – подал голос Меч, – у самого силища немереная, я успел его просканировать».
123 
