126 
Меч и сам толком не помнил, где именно находится Плачущий камень, но обещал приложить все усилия, чтобы его отыскать.
«А зачем? Что даст мне этот камень? – я не понимала необходимости поиска чекпойнта. – Ну найдем, а дальше что?»
«Неужели тебе не интересно? А вдруг он все еще работает, как Башня?» – возразил Меч.
«Если ты помнишь, мы направились в горы не для поиска артефактов, а чтобы помочь Шамри».
«Одно другому не мешает, – ворчал Феликс. – Ты когда-нибудь видела, как камень плачет?»
«Нет. Зато я знаю, как железяка умеет доставать».
В ответ Меч презрительно фыркнул и замолчал. До пункта назначения мы добрались телепортом – благо я научилась это делать. Император не составил нам компанию, у него хватало дел. Оно и к лучшему – официоза меньше. Всего нас было пятеро – я, Заххар, Кастин, отец Лазурий и первый помощник императора, господин Ратхи. Коренастый мужчина с глубоко посаженными глазами смотрел на нашу компанию словно через забрало рыцарского шлема. По его манере разговаривать, по жестам и взглядам сразу стало ясно – он не верит, что от нашего визита в заповедник будет толк. В какой-то мере господина Ратхи можно понять: сильнейшие мастера Стихий бьются и не находят выхода из сложившейся ситуации. Их опыт и знания бессильны, а тут появляется девица, именующая себя Коричневой Леди, да юнец, который маг-то без году неделя. И они вдвоем справятся с проблемой? Думаю, примерно так и размышлял помощник императора. Поэтому его скепсис был понятен и оправдан. Только нам с Кастином от этого не легче, мы просто обязаны справиться с задачей.
У выхода из телепорта возле подножия гор нас ждали егеря. Они получили приказ императора и готовы были сопровождать нашу команду. Шесть человек в сине-зеленой униформе разглядывали нас с нескрываемым любопытством. Старший по званию отрапортовал господину Ратхи о готовности отряда.
– Знакомьтесь, – сказал нам помощник императора, – рен-мион отряда сопровождения, господин Тионэ.
Офицер отсалютовал и представил подчиненных. Мы не остались в долгу и по очереди назвали свои имена. На меня егеря смотрели, словно на невиданную зверушку. Или не верят, что я Хранительница, или давно не общались с противоположным полом. Во избежание дальнейших недоразумений, я легким движением руки достала Меч. Феликс сверкнул краями лезвия, приветствуя собравшихся. Егеря переглянулись и отсалютовали Мечу. Что ж – точки над «i» расставлены, думаю, вопросов не возникнет.
Не видя дальнейшей необходимости топтаться на месте, рен-мион предложил двинуться в путь.
– Куда прикажете повести, уважаемая Найяр? – учтиво спросил Тионэ.
Я огляделась – реликтовый лес начинался немного выше того места, где мы стояли, и уходил далеко за горизонт. Обходить все горы нет смысла, только время зря потратим. Получается, что надо сосредоточить наши усилия на каком-нибудь одном квадрате леса, изучить его и попытаться найти причину гибели побегов.
«Так я и говорю, – вмешался в мои размышления Феликс, – пусть отведут в район Плачущего камня, если знают о таком».
– О Плачущем камне знаете? – я повторила вслух вопрос Меча с таким невозмутимым видом, словно сама только и делала, что бегала к нему каждый день.
Егеря напряглись и все как один посмотрели на командира. Понятно, значит, в курсе.
– Вот туда и пойдем, – подмигнув рен-миону, уточнила я. – Веди нас, Сусанин-герой.
Офицер не стал уточнять, что за статус у звания «Сусанин-герой», решив, что не ниже его. А я, наоборот, полюбопытствовала, что такое «рен-мион». Только не у тайнинца, а у Заххара.
– Рен-мион – это чин младшего офицерского состава, – премьер-министр отвечал тихо, чтобы слышать его могла только я.
Еще одна деталь во внешности егерей заинтересовала меня. В отличие от тех тайнинцев, с которыми нам до сих пор приходилось общаться, хозяева леса носили короткие стрижки. Так что из всей нашей группы только один господин Ратхи блистал лысиной. Не удержавшись, я поинтересовалась у Тионэ, в чем кроется фокус.
– Это привилегия горных егерей, – чуть улыбнувшись, ответил офицер.
– Чтобы мошкара не беспокоила на привале? – У меня перед глазами возникла смешная картинка, как лысые охотники сидят на пеньках и усердно хлопают себя по головам.
«Перестань сейчас же!» – одернул Меч.
– Или это намёк на какую-то особенность сторожей леса? – не унималась я.
Кастин, услышав мой вопрос, хихикнул, отец Лазурий – вздохнул, Заххар – хмыкнул, а господин Ратхи чуть не поперхнулся и стал пунцово-красным. Зато егеря дружно расхохотались. Видимо, моя безобидная шутка угодила в больную точку.
126 
