очень нудно 
23 
— Не волнуйся, все будет в порядке. Я об этом позабочусь. — Немного помолчав, Макс пристально взглянул на Хейли. — Ну, идем?
На миг задумавшись, она кивнула.
— Идем. Хотя нет, постой…
По лицу Макса скользнула тень.
— Передумала?
— Нет, но нужно подумать, какими именами мы назовемся. Свое мне нельзя произносить даже шепотом — вмиг спустят с лестницы. Оно слишком известно…
Макс кивнул.
— Мое тоже многие знают. С другой стороны, имена мы можем оставить настоящие — чтобы не возникло путаницы. А фамилия у нас должна быть одна — ведь по легенде мы муж и жена.
Лучше бы он этого не говорил. Воображение мгновенно подсунуло Хейли картину того, как они с Максом, в удобной домашней одежде, сидят в обнимку на диване, а по ковру ползает карапуз…
— Согласна? — услышала она голос, от звуков которого ее вновь охватил трепет.
— Да…
Заметив в серых глазах Макса удивление, Хейли сообразила, что ее ответ вылился в форму романтического шепота. Кашлянув, она произнесла более твердо:
— Да.
— Хорошо, — медленно произнес Макс. — Какая фамилия тебе больше по душе?
— Не знаю… Все равно…
— Что ж, тогда пусть будет… скажем, Бэнкс. Годится?
— Вполне. Бэнкс так Бэнкс.
— Смотри же, не спутай. Теперь мы мистер и миссис Бэнкс, понятно?
Хейли невольно усмехнулась.
— Мистер Бэнкс, вы разговариваете со мной, как с пятилетней девочкой.
— Не мистер, а Макс, и не вы, а ты.
Произнося эти слова, Макс вдруг поднял руку и провел по щеке Хейли тыльной стороной ладони.
Хейли застыла изваянием — не столько от неожиданности, сколько от нежности этого прикосновения. И пока она стояла, не поднимая глаз, Макс убрал волосы с ее лица и аккуратно завел за ухо.
— Что ты притихла?
Действительно, что я веду себя как старшеклассница! — с досадой подумала Хейли.
— Просто слушаю тебя. Запоминаю. Сам же говоришь, важно не спутать.
Все это время она чувствовала на себе пристальный взгляд Макса. Наконец Макс заметил:
— Правильно, но не следует забывать еще об одной важной детали.
Хейли подняла ресницы.
— О какой?
Тихо, с легкой хрипотцой Макс произнес:
— Как правило, муж и жена не боятся прикосновений друг друга.
Хейли вспыхнула. Он заметил ее состояние! Проклятье… Еще вообразит невесть что.
— Не понимаю, к чему ты клонишь…
— Все ты прекрасно понимаешь, малышка.
В голосе Макса явственно ощущались ласкающие нотки, и Хейли вновь невольно замерла. Однако через мгновение взглянула на Макса с вызовом.
— А сам ты уверен в себе?
В его серых глазах промелькнуло удивление — Хейли не без удовлетворения отметила этот факт.
— Что ты имеешь в виду?
— А вот что! — Точно как он сам минуту назад, Хейли подняла руку и скользнула по его щеке кончиками пальцев.
Надо отдать Максу должное, его реакция оказалась менее заметной. Но она была! Хейли могла бы поклясться, что на долю секунды Макс напрягся и в его взгляде возникло странное выражение. Однако если бы кто-то наблюдал за сценой со стороны, наверняка ничего особенного не заметил бы.
В следующее мгновение Макс улыбнулся.
— Молодец. Теперь я процентов на девяносто девять уверен, что наша затея удастся.
В это время Хейли все еще пребывала под впечатлением собственных ощущений. Прикосновение к лицу Макса не на шутку взволновало ее. Иными словами, эффект оказался противоположный: Хейли хотела смутить Макса, но вместо этого в очередной раз оказалась выбитой из колеи сама. Ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к теме разговора.
— Почему только на девяносто девять? — спросила она. — Почему не на сто?
— Потому что в таких делах риск остается всегда. — Макс взглянул на наручные часы. — Пора!
В представительство ашарма они вошли без приключений. Охранник спросил, по какому они вопросу, и, когда услышал о желании погостить во владениях Мелинды Мейвелл, распахнул перед ними дверь.
— Проходите, пожалуйста. По коридору направо. Там вас встретят.
Так и получилось. Но сначала они потратили некоторое время на то, чтобы оглядеться. Все стены коридора, едва не от самого пола до потолка, были увешаны портретами ослепительной блондинки лет тридцати, с ног до головы закутанной в шифон цвета морской волны, с голубыми бездонными, как горные озера, глазами, полными чувственными губами и родинкой в центре лба, на индийский манер.
23 
