40 
— Если вы все это время скрывали свою внешность…
— Скрывала то, как я выгляжу? — Нетерпеливым жестом она откинула кудри со лба. — Что ж, Лео, я скажу вам, кто я, раз вы, кажется, этого не понимаете. Я выросла сорванцом, потому что любила Шона и хотела завоевать одобрение отца. Меня никогда не интересовали платья, модные джинсы и сережки. В колледже я уделяла время исключительно учебе и спорту. Однажды ко мне подошел агент с телевидения. Им нужна была девушка для рекламы. Мне это было безразлично, но Шон решил, что это здорово, поэтому-то я и согласилась сниматься. Меня научили, как двигаться и как улыбаться. Стилист сделал мне прическу, а гример — макияж. — Она вдруг взмахнула руками и сделала пируэт. — И появилось вот это. Понравился ли мне мой новый облик? Я не была уверена, подходит ли мне он. Но Мэтью увлекся мной. Мы стали встречаться. Меня это должно было насторожить, но…
Лео этих объяснений показалось мало.
— Почему вы снова стали носить свитера не по размеру? И очки?
— Да потому, что после смерти Шона мне все стало безразлично. Волосы отросли, краска смылась, и я начала стричь их покороче. А потом я поступила к вам на работу… и снова возродилась. В этом мне помогла Хедер… и вы. — Она помолчала. — Я подумала, что вам понравится мой облик, и тогда вы сможете признаться в своих чувствах.
— А открытка? — хриплым голосом спросил Лео.
— Это открытка от моего консультанта доктора Уилла Стратфорда. Он мне в дедушки годится. Я рассказала ему, что… вот-вот влюблюсь в вас. Если вы думаете, что я вас обманываю… тогда вы меня совсем не знаете…
Сказав все это, Верити развернулась, выбежала из гостиной и устремилась в свою комнату. Лео услыхал, как хлопнула дверь. Потрясенный, он опустился на диван. Когда спустя несколько минут в гостиную вошла Джолин, он поднял голову и спросил:
— Где Хедер?
— Играет с куклой. Что здесь произошло?
— Если бы я знал… — Он ослабил узел галстука.
— Короче говоря, ты все испортил, — заключила Джолин.
— Ты знала о том, что Верити снималась в рекламе?
Джолин отрицательно покачала головой и села на диван рядом с Лео.
— Нет. Верити мне об этом не говорила, хотя ее лицо мне всегда казалось знакомым. Я ведь помню ту рекламу.
— Почему она решила преобразиться именно сегодня?
— Да причин много. Главная: она хотела, чтобы ты влюбился в нее. Хотела поразить тебя и тем самым подтолкнуть к тому, чтобы ты признался ей в любви.
Ничего себе — «подтолкнула»! Удар, полученный им от Верити, не имеет ничего общего с ее внешностью. Когда она объяснила, почему снова изменила свой облик, он понял, какую ужасную ошибку совершил. Его сомнения разрушили их отношения.
— Она, наверное, укладывает вещи, — промямлил Лео.
— Но ведь есть причина, по которой ей не следует этого делать?
— Есть, черт возьми! Она мне нужна. И Хедер она нужна. Она самое лучшее, что у нас с Хедер есть в жизни. И я…
— Лео, скажи ей это, — почти приказала ему Джолин. — Если ты этого не сделаешь, то потеряешь ее навсегда.
Он глубоко вздохнул и признался:
— Я люблю ее.
Повисла тишина.
— Я проверю, как там Хедер, — не выдержала Джолин.
— Ты можешь побыть еще немного? — спросил у сестры Лео. Теперь, когда он признался сам себе в своих чувствах к Верити, он должен сделать что-то… предпринять что-то конкретное. — Мне необходимо отлучиться.
— Сейчас?
— Да, сейчас. Не отпускай никуда Верити.
— Каким образом? Мне что, приковать ее цепью к креслу?
— Джолин, я серьезно. Не отпускай ее. Придумай что-нибудь. Задержи ее, пока я не вернусь.
— Хорошо, я постараюсь. Но если она действительно захочет уехать, то ты прекрасно понимаешь, что я не смогу ее остановить.
Лео мысленно выругался. Он все испортил!
— Я знаю, — сказал он. — Если она все-таки уедет, то узнай, куда, потому что я поеду за ней.
Когда Лео вернулся из ювелирного магазина, Джолин сообщила ему, что Верити не покидала своей комнаты.
Взяв Хедер на руки и подхватив чемоданчик с вещами девочки, Джолин направилась к двери. Лео обнял и поцеловал дочку. Хедер весело махала ему, пока Джолин несла ее к машине.
Держа в руке крошечную коробочку, Лео постучал в комнату Верити. Она не ответила, и он снова постучал.
— Верити. Откройте.
Прошло несколько бесконечных минут, прежде чем она открыла дверь. Он увидел на ее щеках следы слез, и у него сдавило грудь. Он не хотел причинять ей боль. И сомневаться в ней он тоже не хотел.
40 
