102 
Сам Кенрик на кухне еще не бывал, только несколько раз проходил мимо, они с Ниром обычно ели в столовой, находящейся рядом с их казармой. Поэтому сейчас он с любопытством оглядывал огромное хозяйство – фермы, огороды, теплицы. База была практически независима от поставок продовольствия извне, что немаловажно в случае осады. А такое вполне возможно, если война пойдет неудачно. База представляла собой крепость, которую окружала стена высотой в тридцать локтей, – на нее и взобраться-то почти невозможно, не говоря уже о том, чтобы штурмовать. А если на стене будут стоять Невидимки, да еще и под действием ускоряющего зелья… штурмующим можно будет только посочувствовать.
Дорожка вела мимо теплиц и огромных складов, набитых продовольствием, – капитан отличался немалой предусмотрительностью, поэтому предпочитал, чтобы склады всегда были полны. Наконец впереди показались основные здания кухонного комплекса, тоже окруженного складами, но на сей раз дровяными. У дальней стены дюжий мужик с хеканьем колол дрова. Кенрик скользнул по нему равнодушным взглядом и двинулся ко входу. Двери были широко распахнуты, в них застыл человек в засаленном поварском фартуке.
– Чего надо? – хмуро спросил он, когда юноша подошел. – Кто таков?
– Ученик, господин повар, – поклонился Кенрик. – Наставник приказал сходить на кухню за ужином, мы после заклятий ускорения.
– А, после заклятий… – подобрел повар. – Хорошо. Сколько вас?
– Двое.
– Иди за мной, парень. Щас дам. Да, котелки с утра чтобы сюда принес!
– Принесу, – пообещал юноша.
Повар отвел его внутрь, где царил рабочий беспорядок, бегали поварята и помощники, от больших печей исходил жар. Вокруг что-то варили, жарили, парили и пекли. Глаза разбегались при виде всего этого разнообразия. Пока молодой парень по приказу повара наполнял мясом два котелка, Кенрик оглядывался по сторонам, одновременно испытывая смутное беспокойство: что-то не давало ему покоя, зудело в душе, как зудит заживающая ранка. Юноша не понимал, что с ним происходит, – что-то во дворе привлекло его внимание, что-то очень и очень важное. Кенрик лихорадочно припоминал все увиденное, пока не вспомнил колющего дрова мужика. Что в нем было необычного? Колет себе человек дрова… А на чем колет? На каком-то плоском камне. И в этот момент до Кенрика дошло, что мужик колол дрова точно на таком же алтаре, как и те, в которых он нашел части витого жезла. Юноша даже помотал головой, чтобы избавиться от наваждения. Не может такого быть! Те два алтаря были спрятаны в труднодоступных местах. А этот? Нет, этот камень не может быть алтарем, иначе бы на него давно обратили внимание маги.
Получив свои котелки, Кенрик поблагодарил повара, еще раз пообещал вернуть опустевшую посуду утром и вышел. Во дворе он мгновение постоял и решительно направился к колющему дрова человеку. Нужно разобраться, алтарь перед ним или нет. Подойдя, он принялся внимательно осматривать камень. По форме очень похож на алтарь, но никаких символов на нем нет, на вид самый обычный камень. Почему же тогда к нему так тянет?
– Чего тебе? – опустил топор мужик.
– Ничего, извините, пожалуйста. – Юноша развернулся и быстро двинулся прочь.
– Странный какой-то парень… – недоуменно проворчал тот и вернулся к прерванному занятию.
Кенрик шел как во сне, пытаясь осознать факт: на древнем алтаре колют дрова. Он пытался убедить себя, что видел не алтарь, но что-то внутри не давало этого сделать. Иначе почему к нему так тянет? Тем более что «Нечто» беспокойно зашевелилось в душе, явно подталкивая юношу снова пролить на этот алтарь свою кровь. И, значит, найти еще одну часть жезла. Что же это за жезл, Беранис его раздери?! Почему он привязался к Кенрику?! Только-только жизнь начала налаживаться, так нет – снова какая-то гадость норовит все испортить!
Вернувшись в казарму, он отдал Ниру его котелок и сам принялся за еду. Повар не поскупился, навалил полные котелки тушеного мяса с овощами, раньше юноша никогда бы столько не съел, но внезапно навалился дикий голод, и Кенрик умял все до последнего кусочка, подивившись этому. Вскоре у него начали слипаться глаза. Он быстро вычистил котелок и, не раздеваясь, рухнул на свою койку. Уже засыпая, заметил, что напарник последовал его примеру.
Посреди ночи Кенрик внезапно проснулся, все тело противно ломило, мышцы подергивались, казалось, его скручивают тысячи мелких судорог. Наставник оказался прав, заклятия ускорения – та еще гадость. Но не это больше всего обеспокоило юношу, нет, совсем иное – ощущения напоминали случившееся в развалинах, когда он нашел вторую часть жезла. Значит, он не ошибся, и на кухонном дворе действительно находился алтарь…
102 
