97 
По словам Марка, до базы осталось всего ничего, и ученики немного расслабились, подшучивая друг над другом, иногда даже осмеливались пустить шпильку в сторону Телии, вызывая порой ее улыбку. Девушка оказалась на удивление не заносчивой, что при ее положении было весьма необычно. Улыбки принцессы были странными, на первый взгляд – едва заметными, уголки губ приподнимались слегка, несмело, даже робко, но в глазах при этом скакали веселые бесенята, а на щеках играл легкий румянец. Марк тоже ухмылялся себе в усы, поглядывая на веселящихся учеников, – пусть себе молодежь пока побалуется, недолго осталось. На базе им станет не до веселья, там за них примутся всерьез. И не только он, но и остальные наставники, так что свободного времени у них не останется. Впрочем, ему самому не до учеников будет, капитан попросил старого вояку войти в сводный отряд, его опыт многого стоил. Отставной, точнее уже не отставной, десятник озабоченно покачал головой – придется сражаться спиной к спине не только вместе со слизняками, но и с высшими зорхайнами…
Вдали показались ворота базы отряда, и Марк удовлетворенно улыбнулся. Добрались все-таки, несмотря ни на что. Взгляд его упал на Телию, и десятник задумался – принц попросил потренировать сестру хоть немного, чтобы не была совсем уж беззащитной. И девочка, как ни странно, согласилась. Хотя, если вспомнить все, что ей довелось пережить в последнее время, то ничего удивительного. Жизнь – суровый учитель, хорошо умеет вышибать из человека глупые иллюзии.
Подъехав к воротам, Марк отстегнулся и спрыгнул на землю, где, с распростертыми объятиями его уже ожидал комендант – еще один бывший ученик. Десятник еще на подъезде предупредил того при помощи Молнии, что скоро будет, и комендант побежал встречать любимого наставника.
– Ну как ты, старина? – поинтересовался он, отступив на шаг. – Страшно рад тебя видеть!
– А я – тебя, Лирк. – Десятник с интересом оглядел заматеревшего лейтенанта – уже весь в шрамах, видно, на базе не сидел сиднем. – Не пойму только, с чего ты тут комендантствуешь…
– Да… ранен был серьезно, зорхайны мне печенку почти напополам когтями разодрали, еле выжил, спасибо Троим, что с нами маг был, а то бы на месте кровью истек… – невесело улыбнулся тот. – Полгода вообще с постели не вставал, и еще на два года лекари запретили напрягаться. Вот капитан и определил меня в коменданты, а то, сам знаешь, на эту должность желающих не найти.
– Сочувствую, – помрачнел Марк.
– А это кто? Ученики?
– Ага, парни. Но ее высочеству тоже нужно пройти минимальное обучение, Лартин просил.
– Ее высочеству?! – Глаза коменданта полезли на лоб. – Ох, простите, ваше высочество… Добро пожаловать!
– Благодарю, – кивнула принцесса.
– Так что тебе придется подумать, как их всех расселить, чтобы жили недалеко от основных площадок, да и от питомника тоже, – продолжил десятник. – У Кенрика, вот этого чернявого, с собой двухвостый «котенок». Причем сын Тени. А сам Тень – вот он, как видишь. Представляешь, он себе нового всадника выбрал! Парня, что за спиной Кенрика сидит. Ниром зовут. Кстати, ты будешь смеяться, но он бывший слизняк…
– Ты серьезно? – изумился Лирк и в замешательстве почесал затылок. – Ну и ну, такого еще не бывало… Но все равно, Тень, очень рад снова тебя видеть здесь!
Тот мурлыкнул в ответ и легонько ткнулся ему мордой в плечо.
– Ну что ж, за дело. – Марк вошел в ворота, потрепав по холке двух дежуривших на входе карайнов. Они быстро обезвредили бы чужого, попытавшегося войти без сопровождения кого-то из Невидимок. – Придумал, куда поселить ребят и ее высочество?
– Да в восьмую казарму, куда же еще, – пожал плечами комендант. – Она ближе всего и к питомнику, и к тренировочным площадкам для начинающих. Две комнаты могу выделить, одну парням, другую ее высочеству.
– Вот и ладно, двинули туда. А то мне к капитану надо, он требовал, чтобы я сразу по прибытии доложился. Оставляю учеников на тебя. А теперь вы, трое…
Он хмуро посмотрел на учеников.
– Да, я не оговорился, трое. Ваше высочество, прошу забыть о том, кто вы, с этого момента и до окончания обучения. Никто вам не станет давать поблажки из-за того, что вы принцесса и девушка, запомните это раз и навсегда. Вам ясно?
– Да… – едва слышно произнесла Телия.
– Вот и отлично. О внутреннем распорядке базы вам расскажет комендант. За нарушение порядка и шалости – карцер. А там, я вам скажу, невесело, так что сто раз подумайте, прежде чем что-то натворить.
97 
