13 
В благодарность за это посыльный получил карточку, дающую при последующих покупках чая пятипроцентную скидку.
И еще Максин вручила ему пятидесятиграммовый пакетик.
Это был отборный чай, который надо было заваривать по одному шарику. Заварившись, ароматный чай распускал на поверхности чашки топкие и нежные цветочные лепестки. Максин была почти уверена, что такой чай понравится жене или девушке посыльного, произведет на нее впечатление.
А это значит, что она наверняка вновь пришлет своего мужчину за чаем в лавку Максин. Или сама придет. И расскажет об этом многочисленным подружкам…
На прощание посыльный, перетаскав все пакеты с чаем в свою машину, сделал Максин осторожный комплимент:
— Вы сегодня выглядите как-то особенно свежо.
Максин довольно улыбнулась. Значит, не прошли даром ее утренние старания, ее пытка подъемом на полчаса раньше.
А потом в лавку к Максин неожиданно заскочила школьная подружка. Нэнси не сдерживала своих восторгов в отличие от керамического гостя:
— Дай-ка на тебя поглядеть! Что это с тобой такое приключилось? У меня даже вылетел из головы этот сорт… как его там? Я к тебе специально за ним заскочила. Тегуанинь?
— Точно, — улыбнулась Максин. — Куда ты без него?
— Серьезно, сознавайся! Это погода на тебя так действует?
— Ни погода, ни давление, ни магнитные бури.
— Ну-ка, покажись.
Максин вышла из-за прилавка, игриво покрутилась на каблуках изящных бежевых туфель.
— Повернись. Не слишком ли откровенный вырез для скромной чайной лавки?
— Что, неужели вырез такой неприличный? — расстроилась Максин. Это было ее самое элегантное шелковое платье, бежевое, расшитое крохотными бутонами роз по асимметричному подолу.
Нэнси расхохоталась:
— Да нет, это я решила тебя подразнить. Давно пора было принарядиться. Для своего возраста ты действительно ведешь себя как настоящая затворница.
— Но еще ведь рано, — попыталась возразить Максин.
— А потом будет поздно. Мужчины на тебя нет.
— Мужчины? Это какого мужчины? Что это значит — мужчины на меня нет?!
— Такого… — Нэнси мечтательно зажмурилась. — Чтобы помог тебе раскрепоститься. Зажить полной жизнью.
Судя по лицу Нэнси, о подобном мужчине-раскрепостителе мечтала как раз она. Впрочем, лицо ее тут же приобрело деловитое выражение.
— Все-таки признавайся, неужели ты так оделась для своей дыры?
— Моя лавка никакая не дыра! — возмутилась Максин. — Но ты угадала. У меня, кажется, свидание сегодня вечером.
Нэнси пришла в лихорадочное возбуждение.
— А ну выкладывай! И что ты за человек такой? Пока тебя не спросишь, ты и слова не скажешь! Как клещами все приходится вытягивать! Честное слово, однажды мы придем к тебе на вечеринку, а окажемся на свадьбе. Отчего ты такая скрытная? И почему тебе кажется, что это свидание? Как можно быть не уверенной в том, свидание это или нет?
Максин вздохнула и улыбнулась.
— Давай-ка по порядку, — велела Нэнси, взгромоздившись на прилавок. — У тебя деловой ужин?
— Вовсе нет.
— Уже хорошо. Куда вы идете?
— На фотовыставку. Современная архитектура, кажется. Понятия не имею, как туда надо одеваться, — призналась Максин, — и как вообще себя вести…
Нэнси презрительно фыркнула:
— А парень-то, кажется, не из щедрых! На выставке не выложишь крупную сумму на ухаживание.
— Почему обязательно нужно что-то выкладывать?
— И вообще, неужели он не мог придумать места поинтереснее? Повел бы тебя в ресторан или в дорогой бар…
— Мы вчера были в кофейне.
— Так это уже вторая встреча! Ну ты и тихоня! Значит, это и вправду свидание. Парень явно в тебе заинтересован. Вы уже целовались?
Максин произнесла тихо, словно смущаясь:
— Нет. И я думаю, что это не обязательно. Тем более если у него какие-то серьезные намерения…
Нэнси присвистнула:
— Тебя что, действительно воспитали в строгих традициях? Опомнись, ты давно не на исторической родине. Два свидания — и ты уже говоришь о каких-то серьезных намерениях. Смотри, как бы кавалер не сбежал от тебя. Просто наслаждайся жизнью! Откуда тебе знать, что будет дальше? Ты такая красотка в этом платье…
— Не хочу разбрасываться по мелочам, — возразила Максин.
— Он симпатичный?
— Да. Думаю, что да. Даже красивый.
— Отлично! Хорошо одевается?
13 
