8 
— Джералд…
— В качестве компенсации за доставленные неудобства…
Максин набрала воздуха в грудь:
— Послушайте, давайте расставим все точки над Это был несчастный случай. Но все в порядке и со мной, и с вашей машиной. Никто никому ничего не должен. И я не жду от вас никакой компенсации. Я понимаю, что вы, должно быть, занятой человек, у вас уйма дел. Поэтому понапрасну не мучайте ни себя, ни меня извинениями. Просто забудем об этом инциденте. И не нужно никуда приглашать меня в качестве попытки возмещения ущерба. Только не обижайтесь.
— Подождите, кто вам сказал, что я непременно хочу возместить какой-то ущерб? Разве что действительно правильным было бы купить вам новые чулки.
— А чего же вы тогда хотите? — удивилась Максин.
— Я приглашаю вас на свидание, разве это не очевидно?
Она растерялась:
— Нет…
— Так вот теперь вы знаете, что это оно и есть.
— Но…
— Соглашайтесь, Максин. Мы просто приятно проведем время. В гораздо менее беспокойной обстановке. И в более приятном месте, я надеюсь.
— Хорошо, — неожиданно согласилась Максин.
У нее ведь не было планов на вечер.
— Значит, я заеду за вами.
— Отлично. В восемь вечера?
— Договорились. И запишите мой телефон — так, на всякий случай.
Она закрыла крышку телефона и спустилась со стремянки.
Стремянку опять пришлось запирать в кладовке.
Джералд. Интересно. Вчера ведь она даже не поняла, что он умудрился не назвать свое имя. Неужели он так перепугался за нее? И чем вызвано это неожиданное приглашение на свидание? Может быть, все той же заботой? Желанием убедиться, что с ней и в самом деле все в порядке?
Максин отправилась в туалет. Надо было посмотреться в зеркало и решить, соответствует ли ее внешний вид незапланированной вечерней встрече.
Как назло, утром, собираясь на работу, она решила надеть джинсы. У нее не нашлось запасных чулок, поэтому джинсы показались оптимальным решением. К джинсам Максин подобрала свободную белую тунику с большим фиолетовым цветком на груди. С туникой отлично сочетались фиолетовые босоножки…
Максин решила, что, если распустить волосы, поярче подкрасить губы, то внешний вид вполне сойдет для свидания.
Потом она попыталась представить, как будет выглядеть ее внезапно проявившийся кавалер.
И вдруг поняла, что понятия не имеет, как выглядит Джералд.
Ровно в восемь вечера, как и было запланировано, Максин заперла лавку и вышла на улицу.
Машина Джералда была припаркована на противоположной стороне улицы. Максин уже успела отметить, что Джералд ездит на «мерседесе» представительского класса. У машины был приятный, чуть ли не гипнотизирующий оттенок мокрого асфальта.
Джералд стоял возле своего «мерседеса». Максин отметила, что это почему-то приятно ей. Он ведь мог и не вылезать из салона.
— Привет!
— Добрый вечер.
Теперь они стояли лицом к лицу.
У Максин появилась возможность понять, с кем же ей сегодня предстоит провести целый вечер.
Джералд оказался мужчиной среднего роста. Поскольку Максин сама была невысокой, это ее только обрадовало. Зато Джералд был довольно широк в плечах. На нем отлично сидел дорогой деловой костюм серого цвета в тонкую черную полоску. Голубой галстук гармонировал с цветом глаз Джералда. Интересно, подумала Максин, специально ли он подбирает подобные галстуки? Темные волосы, несколько вызывающий взгляд… На вкус Максин, Джералд смотрелся весьма неплохо и сам по себе, и на фоне своего «мерседеса» цвета мокрого асфальта.
Узел галстука был ослаблен, а пиджак — небрежно распахнут. Все в облике Джералда свидетельствовало о том, что официальная часть дня окончена, и теперь он намерен отдыхать.
Он улыбнулся, глядя Максин в глаза.
— Как прошел день?
— Спасибо, неплохо, — пробормотала она, почему-то внезапно смутившись.
— Ты долго возилась с замком. Я уже хотел прийти к тебе на помощь. Уходишь последней?
— Последней?.. Впрочем, можно сказать и так.
— Садись в машину. Сегодня очень холодный ветер. А ты так легко одета.
Вновь последовал церемониал с открыванием дверцы автомобиля, усаживанием Максин и закрыванием дверцы.
— Куда мы поедем? — спросила Максин, пристегивая ремень безопасности.
— Если у тебя не будет каких-то особенных пожеланий, то можем посидеть в «Илли».
8 
