6 
Интересно, сколько стоит чайник этого чая, жидкости в котором хватило ровно на пару чашек? И чашки, надо заметить, невелики. Если он заплатил за чай три фунта, это бессовестное обдирательство. Ни вкуса, ни запаха. Просто солома. Вернее, слабый привкус чувствовался… Максин пришлось сделать еще один глоток. Разумеется. В чай добавили мелиссу, чтобы хоть как-то скрасить дешевый и безвкусный сорт.
От спутника Максин не укрылось ни одно изменение в выражении ее лица.
— Что-то не так? — с тревогой уточнил он. — Я имею в виду, вы хорошо себя чувствуете?
— Да, и даже голова не кружится, — отозвалась Максин. — Просто этот чай…
— А что такое с этим чаем?
— Простите, что задаю вам такой вопрос, но сколько вы заплатили за него?
— Послушайте, я пригласил вас сюда, привез, и это не имеет никакого…
— Только не обижайтесь. Я не собираюсь сражаться с вами за право оплатить счет. Просто ответьте — сколько?
— Пять фунтов, — неохотно ответил мужчина.
Максин поперхнулась новым глотком соломенно-мятного чая.
— Да они с ума сошли.
— В чем дело?
— Брать сумасшедшие деньги за чай такого низкого качества!
— Это дорогое кафе, — заметил он.
— Тем хуже для них, — с достоинством заявила Максин. — Они могли бы хоть немного постараться, чтобы соответствовать заявленным ценам.
— Да что такого с этим чаем, почему вы к нему так прицепились?
— Все очень просто. Я разбираюсь в чае. И только.
Он рассмеялся:
— Вообще-то я разбираюсь тоже… И люблю качественный, дорогой чай.
Максин прищурилась. Для нее это был вызов, который она не могла не принять.
— Сумеете по запаху отличить пуэр от молочного улуна? А различить десять оттенков вкуса одного и того же чая, заваренного в одном и том же чайнике? Сможете перечислить все сорта чайного листа?
Он ошеломленно покачал головой, рассмеялся недоверчиво:
— Из всего, что вы перечислили, я, пожалуй, только относительно сортов чая смогу не ударить лицом в грязь.
Максин победно улыбнулась:
— Поэтому верьте мне. Здесь берут дорого, а качество не соответствует уровню цен. Если дела обстоят так же и с кофе, и с десертами, то лучше забыть дорогу в это местечко.
— Спасибо за рекомендацию. Я буду иметь в виду. А откуда вам столько известно про чай? Вы что, консультант по чаю?
Максин кивнула:
— Да, можно сказать и так.
— Кажется, вы окончательно пришли в себя. Оживились, щеки порозовели.
— Да, действительно. Спасибо. Мне гораздо лучше.
Как Максин могла не оживиться, когда речь зашла о предмете ее страсти? Мужчина поднялся:
— Пойдемте. Я отвезу вас домой.
— Спасибо, не нужно. Я отлично доберусь сама.
— Я настаиваю. Не нужно отказываться. — В его голосе появились твердые нотки.
Максин была не в состоянии противиться мужской настойчивости, когда она проявлялась по отношению к правильным вещам. Она вдруг подумала: он не отпустил ее сразу, убедился, что с ней действительно все хорошо, надо дать ему возможность довести помощь до конца.
К тому же болели ушибленные колени, кожа на которых была содрана. И Максин осталась без чулок. А к вечеру ощутимо похолодало. Не хватало замерзнуть по дороге домой, а в результате этого еще и простудиться. Кто тогда завтра будет выходить на работу в лавку?..
— Спасибо. — Максин улыбнулась, на этот раз — благодарно. — Но разве вы не хотите допить свой чай?
— Теперь не хочу. После того как вы открыли мне на него глаза.
— Это шутка?
— Да. Почти. Теперь у меня будет к кому обратиться, если я захочу выбрать действительно хороший чай. Вы ведь не откажете мне в консультации?
— И продать вам чай я тоже не откажусь, — рассмеялась Максин. — Это единственное, в чем я не могу отказать человеку. Я и работаю для того, чтобы люди могли узнать все об этом прекрасном продукте.
— Отлично. Тогда пойдемте, потому что еще немного, и я начну опаздывать…
— Простите, я не хотела вас задерживать. — Максин смутилась.
— Я сам виноват. И это я должен извиняться. Но мне и правда лучше поторопиться.
Он открыл перед ней и дверь кофейни, и дверцу своего автомобиля. «До чего же вежлив», — подумала Максин.
До дома, где она жила, они домчались за считаные минуты.
Максин уже было хотела поблагодарить его и выйти из машины. Но он сказал:
— Дайте мне, пожалуйста, ваш номер телефона.
6 
