138 
Но Властитель планировал победить десятитысячную армию. И вдвое меньшее количество воинов, начинающих осаду Атана, его не пугало. Хейсар помнил об этом и потому совершенно спокойно смотрел на лагерь инквизиторского войска и спешно строящиеся катапульты и лестницы.
Аенгрост, Империя Христесар, провинция Клетер, предместье Атана, Этьен де Каррадо, граф Нисселет, Хранитель Меча, 1-я декада осени, 2904 год Восьмой эпохи
– Мы нападем на них ночью? – поинтересовался подъехавший Грегориан.
– Нет, к ночным нападениям они уже привыкли и в темное время суток выставляют двойные караулы – научены горьким опытом, – улыбнулся Этьен. – Посмотрите, они не собираются осаждать город. Кенгер в ярости, его не устроит долгое сидение под стенами. Завтра они пойдут на приступ, поверьте мне.
– Атан долго не продержится. – Бывший инквизитор с сомнением покачал головой. – В городе не осталось умелых бойцов и командиров, а простой люд, который сейчас стоит на стенах, долго не продержится.
– Вы думаете, они могут сдать город?
– Нет, они прекрасно понимают, что взбешенные инквизиторы предадут их мучительной казни, не разбираясь, кто прав, кто виноват. Меня скорее пугает, что после первых же залпов катапульт среди защитников начнется паника. Признаться честно, граф, до сих пор не понимаю, как вам удалось вдохновить их на бой. Простые люди, они не привыкли сражаться за свою жизнь.
– Они не впадут в панику. Я уверен. По крайней мере – поначалу. А нам только и надо, чтобы Кенгер повел войска на штурм. Тогда мы зажмем их у стен. Инквизиторы попадут в незавидное положение – с одной стороны, кипящая смола и камни со стен, с другой – наши отряды. Они растеряются, и мы успеем использовать это преимущество.
– А потом они немного оклемаются и по нашим людям тут же ударят уже не воины Иоаннита, а сами инквизиторы, – возразил Грегориан, но у Властителя и на это нашелся ответ.
– Нет. Вы забываете, что, в отличие от них, наши маги могут сражаться и врукопашную. А магия… магия действовать не будет. Я смогу продержать блокирующее энергию поле около трех часов – этого времени нам хватит, чтобы разбить войско Кенгера. Разумеется, после того как наши маги нанесут первый удар.
Глава Тайного Ордена немного помолчал.
– Пожалуй, я соглашусь с герцогиней: ваш нестандартный подход – это нечто!
– Господин граф, противник готовит катапульты к бою! – На пригорок, где стояли Этьен и Грегориан, взбежал Найчелл.
Хранитель помрачнел.
– Они все же решились идти на приступ сейчас? – уточнил бывший инквизитор.
– Не думаю. Скорее хотят лишить защитников города возможности отдохнуть. Ударят несколько раз горючими снарядами – и горожанам обеспечена веселая ночь, – зло бросил Этьен, разглядывая лагерь противника через подзорную трубу.
– Может, стоит атаковать сейчас? – с надеждой проговорил молодой де Ульгене.
Граф покачал головой.
– Нет. Они пока еще ждут подвоха.
– Но погибнут люди!
Он стиснул кулаки.
– Я знаю.
Лучники ударили вовремя. Ровно тогда, когда и должны были ударить – вражеские бойцы еще не увидели мчащуюся на них из-за холма конницу Кольера, но ударить она должна была буквально через минуту, что давало фактор неожиданности. Стрелки успели сделать три залпа, одновременно с тем ударили маги, расцветив вражеские порядки вспышками огненных шаров и ледяных молний – и армии сшиблись.
Всадники стоптали задние ряды осаждающих и клином вонзились в середину войска, стоявшего у ворот. Лучники тем временем принялись выбивать расчеты катапульт – стены и дома Атана и так понесли достаточно немало потерь. Маги наносили последние удары, но их атаки выглядели уже куда слабее первой. Да и первые-то огненные шары далеко не все достигли цели – защита инквизиторов была не так проста.
Появление под стенами города Этьена и его отрядов мгновенно подняло боевой дух защитников – сверху раздались радостные крики, а на воинов Инквизиции полилась кипящая смола и посыпались камни. Задело и кого-то из своих, но подавляющее число потерь было все же со стороны осаждающих.
Церковники оправились довольно быстро.
– Их не так много! – крикнул Кенгер. – Разма-жем их!
Он еще не знал, что отрезан от магии.
Бой продолжался около часа. Вначале ошарашенные внезапностью нападения, вскоре воины Иоаннита опомнились – численное преимущество было все еще на их стороне. Вот только им еще не приходилось иметь дела с людьми, сражающимися так яростно – где те проигрывали в выучке и вооружении, там брали страстью к победе и верой в собственную правоту.
138 
