ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эллен посмотрела на него в полном недоумении, словно он сказал что-то немыслимое.

Джош покачал головой.

— Я имею в виду то, что мы должны подтолкнуть Хью Тарентона, а то он не шевелится. А еще лучше — дать ему под зад пинка. Вполне возможно, что он знает мою репутацию, и его не поймать на крючок, пока он не поверит в серьезность наших планов.

Но, конечно же, они ничего такого делать не будут. Эллен не выйдет за него замуж — она была просто в шоке от этого предложения. Глупо, что он так прямо спросил ее. Разве он не пообещал себе не уподобляться остальным и не предъявлять ей никаких требований?

Эллен продолжала внимательно на него смотреть, ничего не отвечая. Наконец, отвернувшись, она со вздохом произнесла:

— Я вовсе не хотела, чтобы... дело зашло так далеко.

Джош пальцем приподнял ей подбородок и погладил нежную кожу.

— Разве я не говорил тебе, что твой шеф умеет манипулировать людьми и придется предпринимать решительные шаги?

Эллен нерешительно согласилась.

— Я же обещал не бросать тебя, — напомнил ей Джош.

При этих словах она вскинула голову и сердито сказала:

— Не сомневаюсь, но это не значит, что я хочу втягивать тебя и дальше в эту историю.

— Но я уже в нее ввязался, и сделал это по собственной воле и потому, что хочу увидеть, как ты победила. Я хочу, чтобы каждая женщина почувствовала себя увереннее, когда ты наконец получишь повышение и в конечном счете докажешь Хью Тарентону, что его империя игрушек не обрушится лишь оттого, что способная и одаренная, но незамужняя женщина займет руководящий пост. Я очень хочу этого дождаться, Эллен.

Она с трудом сглотнула и внимательно посмотрела в его серьезные золотисто-карие глаза. Девушка чувствовала, что Джош говорит искренне. Он действительно пришел ей на помощь и связал себя с этим делом. Она уже точно не знала, чего сама хочет, но Джош Готорн обязательно должен получить желаемый результат.

Эллен закусила губу и, тяжело вздохнув, согласно кивнула:

— Хорошо, мы назначим день свадьбы.

Когда она согласилась, Джош немного расслабился, хотя полностью напряжение не ушло, и это читалось в его взгляде. Эллен была уверена, что он волнуется исключительно из-за нее. С момента своего появления он принимал ее дела близко к сердцу. Для него это не стало очередным приключением, он оказался добрым и отзывчивым человеком. Мнение Элис о Джоше тоже сыграло свою роль, и у Эллен в душе снова зажегся лучик надежды.

И вот он снова беспокоится о ней. Много раз он утешал ее, вызывал у нее улыбку и хорошее настроение. Да и раньше, в юности, если быть честной, ему это тоже удавалось.

— Ты сам назначь дату. Если хочешь, можешь объявить об этом Тарентону во время игры в гольф. — Ее рука сама по себе скользнула по столу к его руке. — Тогда, может быть, он не станет ни о чем расспрашивать; или ты считаешь, что твое сообщение, наоборот, сделает его чрезмерно разговорчивым и это отравит тебе всю игру?

— Его болтовня мне безразлична, Эллен. Мне важно, чтобы ты получила заслуженное повышение.

Она улыбнулась.

— Тогда не волнуйся. Я уверена, что мистер Тарентон пригласит меня на вальс, как только услышит такую приятную новость.

Возможно, так оно и произойдет, но Эллен сейчас думала о другом: как преподнести Джошу Готорну его собственное снадобье, а именно как сделать так, чтобы Джош улыбнулся. Она постарается в этом преуспеть, и не потому, что привыкла заботиться о любимых людях или выполнять свои обязанности. Тут все обстоит по-иному. Ей хотелось, чтобы Джош не просто улыбался, а чтобы она разделила с ним хорошее, веселое настроение, его шутки. Она хотела дать ему понять, что не будет сожалеть о времени, проведенном вместе. Даже если ее глупая затея приведет к обратному результату и ничего не получится, она не станет сожалеть.

— Хочешь завтра пойти со мной в собачий питомник? — спросила Эллен, стараясь, чтобы у нее в голосе прозвучали такие же страстные и дразнящие нотки, как у Джоша.

— В собачий питомник? — Он недоуменно заморгал и выпрямился. Эллен была довольна, что с его лица исчезла озабоченность.

Наклонившись к нему поближе, она объяснила:

— Ну, знаешь, общество спасения животных. Там полно тявкающих пушистых комочков, которые прижимаются к своим будущим владельцам и пытаются лизнуть их в лицо.

  42