19 
Тесс со вздохом потерла глаза. Незачем думать о том, чего не поймешь и не можешь изменить.
Итак, в результате следует сделать только одно — то, что просил Джейк. Постараться помочь ему как можно скорее отсюда уехать.
Поэтому вскоре Тесс направилась через дорогу с фотоаппаратом в руках.
Она тихо ходила вокруг дома, снимая на пленку западную стену, потом северную и… мужчину, неожиданно появившегося в двери с восточной стороны дома.
Тесс виновато опустила фотокамеру.
— Я думала, вы еще спите. Не хотела вас будить, — сказала она, чувствуя необходимость оправдаться сразу перед ним и собой за то, что без разрешения шатается вокруг чужой собственности.
Джейк поднял брови и посмотрел на солнце, уже высоко стоявшее в небе.
— Понятно, — кивнул он, хотя в его глазах читалось недоверие.
Она подошла поближе и улыбнулась.
— Я всегда была никудышной вруньей. На самом деле я решила выполнить часть работы, не беспокоя вас. Мне кажется, вы пытаетесь угадать, зачем я фотографирую ваш дом.
Покачав головой, Джейк подошел к ней. Его неожиданная близость смущала Тесс. Она едва удержалась, чтобы не попросить его вернуться на веранду.
— Я прочел материалы, которые вы мне дали, и предполагаю, что вы снимаете кадры дома до реставрации. Что-то вроде регистрации исторических реалий? — Джейк осторожно протянул руку к висевшей у нее на шее камере, его длинные пальцы, ухватившись за ремешок, коснулись ее груди.
— Да, Джейк, я… что вы делаете? — Тесс потянула на себя ремешок, кожу под его пальцами как будто обожгло.
— Возможно, мне сперва следовало спросить у вас разрешения, но…
Джейк опять медленно покачал головой.
— Снимайте на здоровье, Тесс, — прошептал он. — А мне наплевать, спрашиваете вы моего разрешения или нет. Фотографируйте все, что хотите. Но сначала…
Он воспользовался тем, что она ослабила хватку, и выхватил фотоаппарат, стянув ремешок через ее голову, затем быстро повернулся к ее дому и, встав на колено, сделал снимок.
Тесс потрясенно смотрела на коленопреклоненного мужчину у ее ног.
— Джейк, что вы делаете?
Он поднял аппарат повыше, быстро снял еще один кадр, а затем встал и осторожно надел ремешок обратно ей на шею.
— Ваше дерево грозит упасть, леди. Я специально навел на него аппарат, чтобы запечатлеть вид «до». Вы позаботитесь о нем?
С того момента, как его руки прикоснулись к ее коже и волосам, Тесс почувствовала, что начала дрожать.
— Это очень крепкое дерево. Оно стояло на дворе всегда.
Джейк нахмурился.
— Это серебристый клен, Тесс. Он довольно крепкий, но часто ломается от сильного ветра. Здесь все еще случаются бури?
Конечно, случаются. Вот только что прошла сильная буря в пределах ее тела. Безжалостная, неослабевающая пульсация, приступы лихорадочной дрожи, усиливающиеся от зеленых огоньков в его глазах.
Тесс быстро отступила, повернулась и двинулась в сторону той стены дома, которую уже сфотографировала.
— Я приму к сведению. И благодарю вас… за заботу, — осторожно произнесла она.
Тишина за ее спиной напоминала безмолвие природы перед раскатом грома.
— Не благодарите меня, — медленно ответил он. — Просто я подумал, что будет выглядеть очень некрасиво, если председательница комитета по сохранению исторических памятников допустит, чтобы на ее дом упало дерево. — Он тихо, будничным тоном добавил: — Подумаешь, великое дело!
Тесс не поняла, к чему относятся последние слова, но была уверена, что они касаются их отношений, и решила сменить тему:
— Поскольку вы согласились сохранить стилистическое единство усадьбы, я взяла на себя смелость пригласить сюда на завтрашний день местное общество любителей истории. Мы сумели раздобыть две карточки вашего дома, которые могут оказаться весьма полезными. — Она оглянулась через плечо, желая удостовериться, слушает ли он. — Я принесла фотокопии. Они в папке, которую я оставила на качелях.
Когда, отсняв последний кадр, Тесс обернулась, то увидела, что лицо Джейка было расстроенным.
— Черт, почему я должен переживать из-за того, что ваша работа не оплачивается? — хмыкнул он.
— Может быть, я этого и не хочу?
Он продолжал хмуриться.
— Джейк, эта работа доставляет мне большое удовольствие. Ваш город приютил меня в то время, когда я нуждалась в месте, которое могла бы назвать своим домом, и теперь я рада вернуть ему хотя бы малую часть долга. Это не великое дело, — повторила она его слова.
19 
