106 
При этих словах обычная сдержанность покинула членов Правительства. Некоторые из них одновременно пытались меня о чём-то спросить, но их голоса потонули в репликах других министров, которыми те обменивались между собой. Я терпеливо ждал, когда схлынет первая волна людских эмоций. Наконец стало чуть тише, и, позвонив в председательский колокольчик, доверительным, почти отеческим тоном я произнёс:
– Господа министры! Прекрасно понимаю ваши чувства. Сам до последнего момента не мог поверить доводам следствия, но неопровержимые факты и показания Мстислава Ивановича, написанные им собственноручно, убедили меня в обоснованности предъявленного ему обвинения. Все подробности вы узнаете из газет, а сейчас, чтобы удовлетворить ваше законное любопытство, сообщу самое главное – преступника подвела непомерная жажда власти. Он сам захотел стать Верховным Правителем и в дальнейшем передавать этот титул по наследству.
Снова на некоторое время стало невозможно вести собрание, и только серебряный колокольчик помог установить в зале относительный порядок. Мне пришлось повысить голос:
– Господа! Вспомните о том, какие высокие должности вы занимаете и успокойтесь. Я собрал вас вовсе не по этому прискорбному поводу, а для того, чтобы обсудить неотложные задачи, которые жизнь постоянно ставит перед нами.
В наступившей тишине сидящий неподалёку от меня министр путей сообщения, уже довольно пожилой представительный мужчина, высказал, очевидно, общее мнение собравшихся:
– Извините, Сергей Семёнович! Всё это так неожиданно, но теперь мы вас внимательно слушаем.
– Вот и прекрасно.
Я встал и подошёл к большой карте мира, висящей на стене напротив председательского кресла. Взяв указку и повернувшись к членам Правительства, громко и отчётливо стал излагать свои мысли :
– Господа! Речь пойдёт о перспективах развития промышленности Англии и Ирландии, а также об опасности, которая нам будет угрожать в ближайшие столетия. Министр нефтяной и газовой промышленности не хуже меня знает, что запасов нефти и газа на Острове надолго не хватит. Тем не менее, в мелководном Северном море под поверхностью морского дна существуют весьма приличные запасы этих природных богатств. Добыть их будет нелегко, но технически это вполне осуществимо. Три газовых месторождения находятся в непосредственной близости от наших берегов.
Я показал указкой, где именно.
– Моё мнение таково: в ближайшие десятилетия мы займёмся их разработкой. Но только этих трёх месторождений. С северного побережья Южной Америки, где создадим обширную колонию, нефть будем перевозить на судах, специально построенных для этой цели.
– Но это же так далеко! – не удержался от реплики министр морского транспорта. – Почему бы и нефть не добывать в Северном море?
– По той же самой причине, по которой в ближайшее время придётся снизить нагрузку на Лондонский порт. Большая часть пассажирских судов из колоний теперь будет прибывать в Ливерпуль, а остальные – по-прежнему в Лондон, но для этого им надо будет обходить Англию с севера и дальше плыть вдоль нашего побережья, где мы сможем гарантировать их безопасность.
– Безопасность от кого? – удивлённо спросил министр рыболовного флота. – Кто может угрожать кораблям нашей могущественной Империи?
– Пока таковыми являются многочисленные кельтские племена, которые уже давно знакомы с железом, а теперь начинают строить неплохие деревянные корабли. Вся сложность заключается в том, что они очень агрессивны и хотя понятия не имеют о порохе, но луки и копья у них на высшем уровне. Наши же пассажирские и грузовые теплоходы практически безоружны и, несмотря на то, что они быстроходны, от аварии не застрахован никто.
– Давайте увеличим численность нашего военного флота, – предложил министр по делам колоний.
– Обязательно постепенно увеличим и сосредоточим его по-прежнему вдоль южных и восточных берегов Англии, – откликнулся я.
– А колонии? Им никто не будет угрожать? – спросил всё тот же министр.
– Нет, Владимир Иванович, ещё очень длительное время никто. Вся опасность будет исходить из Европы, особенно со стороны пролива Ла-Манш, Северного моря, а в дальнейшем и Средиземного. Поймите меня правильно: там тоже живут люди, и я не хочу, чтобы их кровь была на нашей совести. Пусть пока воюют друг с другом, постепенно создают свою государственность: нам это не страшно, поскольку в военной области мы их обогнали на тысячелетия.
106 
