113 
При моём появлении все собравшиеся встали, включая убелённых сединами профессоров. Я не стал этому препятствовать, а наоборот, выдержал небольшую паузу, прежде чем сказать в микрофон:
– Здравствуйте, господа! Садитесь, пожалуйста.
После того, как в зале установилась тишина, я обратился к членам Академии наук с краткой речью:
– Уважаемые господа учёные! Всё, что вы сейчас от меня услышите, не подлежит разглашению. Лишь некоторые второстепенные моменты можете донести до сведения ваших сотрудников.
Итак, сначала о том, что от вас требуется. Господа! Мне, как Верховному Правителю Империи, отвечающему за благополучие и безопасность моих подданных, понадобится новый вид оружия, которое должно быть намного эффективнее того, что имеет сейчас наша армия.
– Да, сейчас нам никто не угрожает, – повысил я голос, заметив, как некоторые учёные стали недоумённо переглядываться. – И, тем не менее: я хочу, чтобы такое оружие было создано!
– И ещё, – сказал я уже спокойнее. – Вот уже несколько столетий мы пользуемся одними лишь двигателями внутреннего сгорания и электродвигателями. Я считаю, что в этой сфере можно добиться гораздо большего и, тем самым, обеспечить прорыв в области науки и техники.
Со своей стороны я гарантирую на порядок повысить сумму выплачиваемой премии тем из вас, кто сумеет решить поставленные мной задачи. Более того, финансирование научных исследований в области физики и химии, начиная с этого года, будет увеличено в два раза, а особо перспективных проектов – ещё больше.
Хочу обратить ваше внимание, что, если удастся достичь нужного результата, то премироваться будут как прикладные, так и теоретические исследования. Все прочие изобретения и рационализаторские предложения будут поощряться в прежнем объёме по степени их значимости. У меня всё. Если кто желает высказаться по существу поставленных мной задач, пусть выйдет к микрофону.
Сойдя с трибуны, я сел в кресло, услужливо поставленное кем-то из охранников, взглянул на часы и стал ждать. Минут пять в зале было шумно. Учёные обменивались репликами, однако на трибуну никто не выходил. Но вот один молодой учёный встал и с верхнего ряда через весь зал направился к микрофону. По мере того, как он шёл, шум в зале начал стихать, и в тот момент, когда этот научный деятель приблизился к трибуне, стало совсем тихо. Внимание всех собравшихся сосредоточилось на нём.
Молодой человек откашлялся и, повернувшись ко мне, сказал:
– Моя фамилия Белкин. Я заведую лабораторией прикладной физики в Оксфордском университете. Господин Верховный Правитель, я хочу сказать несколько слов по поводу нового типа двигателя. Мы как раз приступили к работе в этом направлении, и кое-что уже стало получаться.
– Всем вам известен принцип реактивного движения, который используют некоторые морские животные, например кальмары, – продолжил учёный, обращаясь к аудитории. – Мы решили использовать этот принцип в наших исследованиях. Некоторое время мы ограничивались тем, что запускали небольшие ракеты и экспериментировали с горючей смесью, необходимой для их движения. Теперь же работаем над созданием реактивного двигателя, который можно будет использовать, к примеру, в авиации.
Белкин подошёл к доске и мелом быстро начертил на ней схему.
– Вот как мы себе это представляем, – вернувшись к микрофону, продолжил он. – Недели через две закончим строить опытный образец. Конечно, в этом направлении нам ещё предстоит поработать: горючая смесь далека от совершенства, да и двигатель предстоит испытать на практике. Так что приглашаю коллег к сотрудничеству, – улыбнулся учёный. – Спасибо за внимание.
Молодой человек пошёл к своему месту, а я, приблизившись к микрофону, попросил собравшихся в зале обсудить его выступление. Химики в основном отмалчивались, а вот физики прямо-таки горели желанием выступить. У микрофона даже образовалась очередь.
Я внимательно всех выслушал и, поскольку подавляющее большинство учёных поддержало своего коллегу, подвёл итог:
– Господин Белкин! Финансирование вашей лаборатории в скором времени будет увеличено в несколько раз. Хорошо, что вы готовы делиться своими идеями с другими исследователями. Надеюсь, что совместными усилиями добьётесь нужного результата. Господа учёные, желаю вам успехов! До свидания.
Возвращаясь во дворец на своём автомобиле, я сидел на заднем сиденье и сквозь стекло наблюдал за мелькающими мимо домами, деревьями и прохожими, спешащими по своим делам. Но мысленно я был всё ещё там, в Академии наук. «Научные исследования вышли на качественно новый уровень, – думал я. – Таких талантливых учёных, как Белкин, становится всё больше. Теперь мне остаётся лишь систематизировать их изобретения и не скупиться в финансировании деятельности научно-исследовательских институтов. В этом случае постепенно удастся хотя бы приблизиться к уровню технических достижений инопланетян, что даст шанс успешно противостоять их агрессивным замыслам».
113 
