142 
– Пусть немедленно проводят его ко мне.
Минут через пять дверь кабинета открылась, и на пороге появился интеллигентного вида молодой человек лет двадцати семи. Держался он без тени смущения и, поздоровавшись, представился:
– Бобров Владимир Николаевич, химик.
Приглашающим жестом я указал гостю на кресло.
– Присаживайтесь, Владимир Николаевич. В чём суть вашей проблемы?
– Нет у меня никакой проблемы, господин Верховный Правитель, – садясь и глядя мне в лицо, ответил посетитель. – Зато есть маленькое изобретение. Руководство института ничего об этом не знает. Я работал на свой страх и риск, затрачивая собственные средства. Несколько лет назад я предлагал начальству включить тему моих исследований в план работ, но от меня отмахнулись.
– Любопытно, почему?
– Академики заявили, что теоретически добиться предлагаемой мной цели возможно, но затраты энергии перекроют ожидаемый эффект. Так и сказали: «Это экономически нецелесообразно…»
Видя, что мой собеседник может ещё долго критиковать своё недальновидное руководство, я решил направить его речь в нужное русло:
– Интересно, Владимир Николаевич, в чём суть вашего изобретения?
Молодой человек всем корпусом подался вперёд, собираясь поведать мне свою тайну, глаза его заблестели.
– Мне удалось сконструировать маломощный опытный образец устройства, которое извлекает из морской воды все содержащиеся в ней элементы. На выходе получается дистиллированная вода и, чем я особенно горжусь – каждый элемент отдельно от других.
До меня постепенно дошёл смысл произнесённой учёным фразы.
– Вы хотите сказать, что ваше устройство извлекает из морской воды золото?
– Естественно, господин Верховный Правитель, и золото в том числе. А так как в морской воде содержатся почти все элементы периодической таблицы: серебро, платина и другие ценные вещества – то моё устройство извлекает и их; заметьте, не смешанные в кучу, а каждый по отдельности.
– Ничего себе!! А как же руководство института не узнало о ваших опытах?
– На работе я занимался утверждённой темой, а свою установку собирал дома в свободное время.
– Дома?!
– Виноват: некоторые материалы и детали позаимствовал в институте, – тихо произнёс Бобров и потупил взгляд, словно нашкодивший ребёнок.
– Так она что, и работает в домашних условиях?! – меня переполняли эмоции: удивление, радость, скорее даже восторг. Наконец-то проблема нехватки золота в Империи будет решена! Мысленно я уже решил щедро вознаградить сидящего напротив учёного.
Владимир Николаевич поднял глаза и, по моему выражению лица поняв, что ругать его не собираются, продолжил уже более уверенным тоном:
– Ну да. Потребляемое напряжение – два с половиной киловатта. Не забывайте, что это опытный образец.
– А экономический эффект? – спросил я, несколько успокоившись.
– Я довольно точно взвесил полученные вещества, хотя их количества микроскопичны, ведь у меня в квартире не океан. Тем не менее, сопоставив затраты электроэнергии и примерную стоимость полученных элементов, я получил экономический эффект порядка трёхсот процентов.
– Если всё, сказанное вами, правда, то вы – гений. Я прикажу назначить вас директором института и отлить при жизни памятник в натуральную величину из чистого золота.
– Спасибо, господин Верховный Правитель. Директором я быть не хочу, а вот заведующим лабораторией – с удовольствием. Что касается памятника – пусть будет из бронзы, но чтоб стоял у входа в наш институт – на зависть академикам, – улыбнулся молодой человек.
Я рассмеялся. Действительно, сладкая месть.
– Каков объём вашей установки?
– Десять литров. Только воду надо брать подальше от устья реки или ручья, – уточнил мой собеседник.
– Ну, хорошо, Владимир Николаевич, скоро испытаем вашу установку…
Связавшись с Портсмутом, я приказал немедленно доставить вертолётом в Лондон полиэтиленовую бочку морской воды. После этого позвонил в Академию Наук и попросил прислать двух химиков и столько же физиков с приборами для измерения сверхмалого количества вещества. Меня раздирало любопытство увидеть всё собственными глазами. Обедать было ещё рано, поэтому я позвонил на кухню и попросил приготовить лёгкую закуску. Через некоторое время слуга вкатил в кабинет сервировочный столик, и мы с гостем воздали должное искусству моего повара.
– Как долго длится процесс извлечения элементов? – спросил я, отодвигая от себя пустую тарелку.
142 
