9 
Грей вздохнул, обвел глазами незамысловатый дом, так не похожий на его собственный. Да, Кэсси права. Они живут в разных мирах, у них совершенно разные жизненные цели, убеждения. Если они поженятся, брак их обречен на неудачу.
— Я мог бы быть рядом с сыном, когда нужно. И с тобой, — настаивал он. — Я уже здесь, Кэсси. И не хотел бы уходить.
— Грей, ты не обязан заботиться о нас только потому, что участвовал в зачатии сына.
Он слушал тихий, бархатный голос, видел ее губы, порозовевшее лицо.
— Обязан. Не хочу, чтобы мой сын думал, будто я его бросил.
— Скажу ему, что я во всем виновата.
— Да уж, пожалуйста, — согласился он. — Но это ничего не меняет. — Грей взял ее руку в свою и стал гладить. — Я хочу стать ему отцом. Разве ты против, чтобы у мальчика был отец? Готов сделать все, чтобы стать ему хорошим отцом.
Кэсси закрыла глаза, руки ее дрожали. Когда она вновь посмотрела на него, в глазах блеснули слезы.
— Не хочу, чтобы о моем сыне заботились по обязанности.
— Это ему не угрожает.
Кэсси понимала, Грея привело сюда чувство долга. Он приехал сразу же, как только узнал о сыне. И попросил ее о помощи. Тайна скоро вырвется наружу. Пришло время платить по счетам.
Кэсси глубоко вздохнула. Не все так просто, как кажется.
— Ради всего святого. Грей, что подумает Роб, когда узнает, что все это время ты жил рядом, всего в каких-то семидесяти пяти милях от него?
— Не знаю, Кэсси. Похоже, многое придется ему объяснять. Это будет не просто.
— Боюсь, он испугается, — прошептала она. — Не сможет всего понять… сразу.
— И я не хочу его травмировать, — сказал Грей. — Мне кажется, ему нужно время, чтобы познакомиться со мной. Нельзя сразу говорить всю правду.
Грей улыбнулся, ласково посмотрел на нее. Кэсси так хотелось поверить ему. Возможно, если бы он раньше узнал правду, то поступил бы так же.
— Думаешь, так ему будет легче? — осторожно спросила она.
— Не знаю, — сказал он. — Не приходилось быть отцом. Хочу попробовать. Не надо спешить, а то он сбежит прежде, чем мы познакомимся.
Кэсси стало стыдно, что она скрывала от Грея существование сына. Тогда на то были причины. Ей нельзя было оставаться в Мисандерстуде, где правили Александеры. Она выбрала бегство как единственный выход. Репутация матери-одиночки была… безопаснее.
Теперь все осталось в прошлом. Человек, сидящий перед ней, должен стать частью и ее жизни. А встречу его с сыном надо как следует подготовить.
— Спасибо тебе. Дадим ему время познакомиться с тобой. Пусть он думает, что мы были когда-то знакомы. Ты сможешь приезжать сюда, скажем, в субботу или воскресенье. Будете вместе проводить время.
Может быть. Грей ничего другого не потребует, с надеждой подумала она. А Хью Александер никогда не узнает, что у него есть незаконнорожденный внук, потомок Праттов, к которым он испытывал такое отвращение.
Грей отрицательно покачал головой.
— Не только в субботу и воскресенье. Слишком много лет я потерял, Кэсси. Хочу наверстать упущенное. — Он откусил кусочек сэндвича, который Кэсси ему положила.
— Что ты имеешь в виду? — У Кэсси сразу пропал аппетит.
— То, что я намерен находиться поблизости. Для этого арендовал участок земли через дорогу от тебя и трейлер.
Сэндвич выпал у Кэсси из рук.
— Что-что? Где ты будешь?
— Ты не согласна? Передумала? Выходит, по-хорошему у нас не выйдет, Кэсси?
Кэсси посмотрела ему прямо в глаза.
— Да, у меня есть вопросы. Грей. А что бы ты подумал, будь на моем месте? Да, я виновата, признаю. Согласна, не следовало скрывать от тебя рождение Роба. Но… Александер — в трейлере? Что о тебе подумают? А твой бизнес? Кроме того, мне казалось, ты баллотируешься на пост мэра.
Грей улыбнулся. Впервые с того момента, как припарковал машину у ее дома два дня назад.
— Новость о существовании Роба все во мне перевернула, Кэсси. О каком бизнесе ты говоришь — я хочу быть с ребенком. Никто меня не хватится. Ведь я расторг помолвку, и все подумают, что зализываю раны. А о делах позаботится отец. Так что время у меня есть.
Как он был похож на того Грея, которого она знала когда-то. Но то, что он собирается жить совсем рядом, днем и ночью, ее смущало.
— А место получше ты поискать не пытался? — спросила она.
— Ты могла бы что-то предложить?
Кэсси почувствовала, что задыхается.
— Не думаю, что это будет разумно.
9 
