94 
– Ты ошибаешься, техасец. Я все видела и могу засвидетельствовать, что папашу О'Ши никто не убивал. – Мэгги задохнулась от возмущения:
– Ты... ты все видела и ничего не рассказала мне?!
– Нечего рассказывать, Мэгги. Мы втроем: я, Мик и Бен – спрятались в пещере от дождя. Случайно Бен обнаружил, что вода в подземном источнике теплая. Он сложил два и два и понял, что к чему. Мик честно рассказал ему, что хочет открыть здесь курорт лечебных вод. Бен предложил вложить в проект деньги. Они ударили по рукам. Никто ни с кем не ссорился. Когда мы уже собрались уходить, Мик поскользнулся, упал в яму и сломал себе шею. Бен находился на другом конце пещеры в тот момент, я могу подтвердить!
– И вы оставили его там?! – закричала Мэгги. – я-то думала, что он твой друг!
– С помощью веревки Бен спустился вниз и сказал, что Мик мертв. Что мы могли сделать? Все в городе знали, что у Мика с Беном старые счеты. На следующий день Бен организовал поиски. Он уже, конечно, знал, где искать тело Мика.
– Но почему ты не сказала правду, Даллас? Отец пролежал в чертовой яме целый день...
– Бен попросил меня ничего никому не говорить. Он сказал, что в городе всегда найдутся люди, которые обвинят его во всех грехах.
– Но почему мы должны тебе верить? – сквозь слезы пробормотала Мэгги. – Ты все годы врала по поводу Вика.
– Вик – мой брат. Его обвинили в убийстве, которого он не совершал. Разве ты на моем месте поступила бы иначе, Мэгги? – печально возразила Даллас.
– Милая моя, твой отец уже умер тогда, и мы ничем не могли ему помочь, пойми.
– Но почему ты пошла на поводу у Бена? – не сдавалась Мэгги. – Если бы ты подтвердила его слова, никто не стал бы сомневаться, что он не причастен к убийству.
Коул, молча слушавший признание Даллас, тихо проговорил:
– Потому что она любит Бена.
– Все верно, техасец. Наш роман длится уже пятнадцать лет.
Мэгги потеряла дар речи. Какое-то время они сидели в абсолютном молчании. Наконец Мэгги спросила:
– Кит знает правду о смерти моего отца?
– Нет. Только я, Бен и Вик.
– А Кит знает о горячих источниках на территории Тимберлайна? – спросил, в свою очередь, Коул.
– До вчерашнего дня не знал. И, надо сказать, пришел в ярость, узнав, что Бен собирается обмануть Мэгги.
– Я не понимаю, почему мы должны тебе верить! – воскликнула Мэгги. – Ты обманывала нас все время.
– Верить или не верить – твое дело, милая. Я просто сказала вам правду.
– Она не врет, – вмешался Коул.
– Откуда ты знаешь?
– Она ничего не выигрывает от лжи.
– Но она призналась, что у нее роман с Беном!
– Мэгги, мне ты тоже можешь не доверять, но я знаю, что Даллас говорит правду. И Коул знает, – заявил Вик.
– Я уже не знаю, кому верить, – всхлипнула Мэгги и выбежала из салуна.
– Даллас, ты не можешь сказать, зачем папаша О' Ши послал мне накануне смерти телеграмму с просьбой о помощи?
Даллас смахнула слезы и ответила:
– Я ему так посоветовала.
– Не понял.
– Ну, за кружкой пива папаша О' Ши рассказал мне, что Мэгги собирается замуж за Кита. Он расстроился до слез. Он всегда мечтал, чтобы вы с Мэгги поженились. Вот я и посоветовала ему послать тебе телеграмму, как будто ему срочно нужна твоя помощь. По его рассказам, ты из той породы людей, которые примчатся по первому зову на помощь другу. Ну а уж дальше свести вас с Мэгги – дело техники. А ведь сработало, правда, техасец? – грустно улыбнулась Даллас. – Что ты теперь собираешься делать?
– Ну а что тут сделаешь... Ты права, папаше О'Ши мы уже ничем не поможем. Пожалуй, пойду пригляжу за Мэгги. В последнее время на нее свалилось слишком много неприятностей.
Вик пожал ему руку:
– Спасибо за все.
– Я рад за тебя, парень. Но вот что я хочу спросить, зачем ты следил за мной?
– Я был в бегах и решил, что ты рейнджер, который охотится за моей головой.
Уже в дверях Коул обернулся:
– Послушай, Даллас, скажи Бену, что если он хочет получить Тимберлайн, то должен предложить Мэгги хорошие деньги.
Вернувшись домой, Коул застал Мэгги сидящей на крыльце.
– С тобой все в порядке? – спросил он.
– Да. Все случившееся стало для меня шоком, но я уже пришла в себя. По крайней мере мы выяснили, что смерть отца и вправду несчастный случай.
– Как насчет того, чтобы завтра проехаться до Тимберлайна и поискать горячий источник? Если хочешь, можешь пригласить на прогулку и Кэролайн.
– Кэролайн с родителями только что уехала погостить к своим друзьям. Их не будет пару дней.
94 
