Глава 3

Розмич давно привык к суждениям Ултена. Внимания на его оговорки вроде именования богов бесами, а словен дикарями, «варварами» по-ромейски, не обращал. Для кульдея всякий, кто не чтит святого Патрика и матерь Бригитту, будь она неладна, – дикарь. И любой бог, окромя Христа, – бес.

К нравоучениям и проповедям Розмич тоже привык, научился пропускать мимо ушей большую часть «умных» разговоров. И рта Ултену не затыкал, потому как после его речей спалось на редкость сладко. А иногда не после, а во время…

Вот и теперь – едва улёгся на хвойную подстилку у костра, тут же провалился в сон.

Ему мерещились нескончаемые поединки с белозёрскими воинами, лесные дороги, по которым долгие седьмицы движется отряд, откормленные зайцы, норовящие прыгнуть под копыта лошади… Всё как обычно.

Но внезапно сновиденье оборвалось. Вместо туманных картинок перед глазами встала стена черноты. Чуть погодя в ушах прозвучал голос:

– Розмич! Розмич, отзовись!

Голос узнал сразу, усмехнулся и ответил:

– Чего тебе, старик?

Стена черноты дрогнула. Взгляду открылось белозёрское капище с чёрным издолбом посередине. Рядом с идолом стоял знакомый волхв, обряженный в серебристую шубу.

Во сне старик казался много выше, чем в жизни. Много моложе.

«Приснится же!» – усмехнулся Розмич мысленно.

– Розмич, над тобой тьма повисла! – без предисловий заявил волхв.

Воин недоумённо приподнял бровь, но пугаться не спешил.

– И змея на груди твоей греется! – продолжал старик. – Вот-вот за горло укусит! Я видел!

– Какая змея, мил-человек? – Губы алодьского дружинника дрогнули в улыбке. Вот уж сон! Чудной!

– Самая ядовитая из всех!

Голос волхва прозвучал очень отчётливо и недобро. Розмич замер на мгновенье, хотел ответить, отшутиться, но вдруг… Сердце в груди дёрнулось, а самого настигло чувство непреодолимого страха. Даже колени задрожали.

– Что это? – проговорил одними губами.

– Смерть, – объяснил старик. – Она ближе, чем думаешь. Следит за тобой. Давно, слишком давно.

Внезапная догадка была сродни удару кузнечным молотом по голове.

– Так это не сон?! – выпалил Розмич.

Волхв утратил серьёзность, но лишь на мгновенье.

– Какой догадливый… А ещё Меченым зовётся…

– Но как ты это сделал? – возопил дружинник.

Он, конечно, слыхал, что волхвы и колдуны умеют в человеческие грёзы врываться. И про вещие сны тоже наслышан. Но верить в эдакое наваждение мужчине не пристало. Это бабий удел!

Это они, неугомонные сороки, над каждым сновиденьем трясутся. А мужику – что? Проснулся, вытряхнул из головы остатки ночной дури и дальше пошёл.

– Я волхв. Или ты забыл?

– Но я-то думал… – Розмич запнулся.

Признаваться, что всё это время считал старика обыкновенным хитрецом, не хотелось.

– Эх-хе-хе… Ежели человек не кричит на каждом перекрёстке о силе своих богов, это не значит, что боги его бессильны. Ежели не расхваливает направо и налево свои уменья, не значит, что безрук и бестолков. Мы, словене, народ лесной, стало быть – скрытный. Пусть другие матерь божью по делу и без дела поминают, а наш удел – не языком трепать, а землю свою хранить.

– Так зачем же ты капище железными когтями защищаешь, в личине ходишь? Ведь могёшь просто слово сказать, чтобы все враги подохли!

– Волховская сила – не шутка. Говорить о ней лишний раз не следует, иначе иссякнет и уйдёт. И там, где обыкновенным уменьем обойтись можно, к волшебству взывать незачем.

– Вот ведь… – досадливо выпалил Розмич.

Он таких суждений не понимал. Продолжить выяснения старик не позволил, повторил довольно грубо:

– Беда над тобой, Розмич, сын пахаря. Поторопись от змеи избавиться. Иначе недолго тебе по свету Белому ходить.

  83