Глава 3

— Тетя Кира! Я еду в лагерь! Ура!

Соседка кивнула Нике в затылок — девочка уже мелькнула вниз и выскочила на улицу. Так хочется поделиться с кем-нибудь, но двор пуст. Ника помчалась к клубу.

— Юлия Юрьевна, я в лагерь еду! На вторую смену! — выпалила и осеклась. За тем самым столом, где Ника училась лепить кукол, сидел ее брат. Напротив него — Юлия Юрьевна. Они держались за руки.

Ника замолчала, понимая, что влетела не вовремя, и попятилась к двери. Брат поднялся:

— Ну, мне пора. — Проходя мимо Ники, щелкнул ее по носу. — Хвастунья. Понесла, как сорока на хвосте.

Ника заметила, как, обернувшись у двери, он послал Юле самый нежный взгляд, на который только был способен.

— Так куда ты едешь? — очнулась женщина. — В лагерь?

— Да, в лагерь. Для меня это так важно, если бы вы знали! Я ведь никогда нигде не была, хотя от папиной работы путевки всегда хорошие. Только я маме нужна постоянно, она без меня не может.

— Так почему же теперь ты едешь? — Юля стряхнула с себя сладкое оцепенение, навеянное приходом Славика. Она тряхнула головой и внимательно посмотрела прямо в черные глаза девочки. Как они не похожи с братом! Небо и земля. Славик полон достоинства, даже несколько самоуверен. Ей то и дело приходится сбивать с него излишнюю спесь. А девочка — как испуганный олененок, пугается каждого вздоха. И все же Юля так любит Славу, что этой любви хватит и на маленькую пугливую Нику, и на его родителей, на всех.

— Мама с папой уезжают в Одессу, в глазную клинику. Маму будет обследовать один знаменитый врач.

— Это здорово! А ты, значит, отдыхаешь? Славку без присмотра оставляешь?

Юлины глаза сверкнули озорством. И Нике моментально передалось ее настроение.

— Да! Бросаю бедного, беспомощного братика на целых три недели!

— Как он, бедный, без просмотра? — Юлия Юрьевна вдруг подскочила, закружила Нику по классу. — Хочешь, я тебе сарафан сошью?

— Хочу!

— И шляпу мою соломенную возьмешь, все равно без дела валяется!

— Спасибо! Уж я-то ей дело найду!

Накружившись и насмеявшись досыта, они остановились прямо напротив витрины с куклами. На Нику снисходительно взирала цыганка: жгуче-черные брови, глаза, как черный жемчуг, и вызывающе яркое платье. Ника шила его из лоскутков. Бусины подарила соседка — из них сделали ожерелье.

— Это ведь вы мне посоветовали делать именно цыганку, — припомнила Ника. — Я хотела танцовщицу.

— Ты что, жалеешь? — удивилась женщина.

Ника покачала головой.

— Она такая красивая. И гордая.

— Совсем как ты.

Ника не замахала на Юлю руками, не бросилась возражать, а только едва заметно улыбнулась.

— Даже не верится, что это — моя работа.

— Твоя, а чья же!

— Вы помогали.

— Ника! Мы же договорились: когда мы с тобой одни, называй меня Юлей и на ты.

— Нетушки. — Ника хитро сощурилась.

— Почему? Неужели я так старо выгляжу?

Ника рассмеялась в ответ.

— Конечно, нет! Просто.., вот когда вы со Славиком поженитесь, тогда и буду называть на ты…

— Вот как ты заговорила!

Юлия Юрьевна погрозила ей пальцем, но Ника знала, что вовсе она не сердится, что Ника затронула тему их со Славиком отношений. Наоборот, ей приятно об этом говорить.

— Славику нужно учиться… — слабо возразила она, словно ожидая, чтобы ее оспорили.

— Учиться! — воскликнула Ника. — Учиться можно и на вечернем! И заочно.

— Да, конечно, ты права, — согласилась Юлия Юрьевна. — Но на дневном лучше.

— Это когда один — лучше, — рассудила Ника. — А когда с семьей, то не лучше. Вон Толик Наумов женился и перевелся на вечернее.

  12