17 
Однажды к матери пришли ее сестры — Альбина с Кристиной. Обе возбужденные, глаза блестят, Ника сразу догадалась — не просто так пришли. Лица у обеих какие-то суровые, губы замочками, надутые какие-то. Словно что-то несут и боятся расплескать по дороге.
Нике приказали в комнату не входить и чай не ставить. Дескать, с матерью надо им посекретничать.
А какие уж там секреты, если мать без Ники — никуда. Но девочка перечить не стала. Ушла к себе а любопытство одолевает. Если бы тетки не сказали, что секретно, то ей бы и дела не было. А тут… Ника вдруг отчетливо услышала голос матери. Мать будто вскрикнула даже, словно ее что-то очень сильно удивило или испугало. А потом голос тети Кристины. Да так громко, словно та разговаривала не со слепой, а с глухой.
"Разведенная, — услышала Ника. — И с ребенком.
В клубе работает".
Нике вмиг стало жарко. Узнали! Увидели и пришли доложить!
Она метнулась к розетке и выдернула шнур настольной лампы. Девчонки в лагере рассказывали, что через розетку слышно как в телефон. И действительно, Ника услышала четкие голоса.
— Соседка сказала: каждый день. Не вылазит от нее… И ночевать… На молоденького позарилась, разведенная! А он с цветами…
Пока говорили одни тетки. Мать молчала. У Ники ухо к розетке приклеилось. Спину сводило от напряжения. Тут тетя Альбина не выдержала и поставила вопрос ребром: «Ты что же, так вот и собираешься лежать, пока твоему сыну судьбу ломают?!»
— Ждать будешь, пока она его окольцует? — вторила Кристина.
Нет, по всей видимости, мать не собиралась лежать и ждать. Ника услышала, как под ней скрипнула пружина. Вероятно, она повернулась на бок, а может, даже села.
— Ника! — наконец позвала мать.
Ника, как застигнутый врасплох шпион, отпрянула от розетки.
— Да, мам.
— Беги разыщи отца. Он, наверное, в гараже. Пусть срочно идет домой.
Волосы матери, давно не чесанные, торчали в разные стороны. Бледное лицо без взгляда имело вид почти фанатичной решимости. Ника попятилась. Она выбежала из дома и остановилась. Куда бежать? Зачем мать вызывает отца? Чтобы идти с ним к Юле? Она вполне способна на такое. Можно представить, что она наговорит ей в ярости. Этого нельзя допустить. Маловероятно, что мать надеется на «мужской» разговор отца со Славиком. Скорее всего она под впечатлением новости кинется к Юле. Ника развернулась и побежала в сторону школы, туда, где жила Юля. Влетела на второй этаж и забарабанила в дверь.
— Идем-идем… — раздалось за дверью нараспев.
В это «идем-идем» вклинился детский смех колокольчиком, и дверь распахнулась.
Перед гостьей предстали две одинаково сияющие счастливые физиономии. Ника почувствовала себя так, словно нарочно собралась испортить людям настроение.
— Ника! Как хорошо, что ты пришла! Поможешь мне этого озорника купать.
Ника послушно проследовала за хозяйкой на кухню, где на двух табуретках была установлена детская ванночка.
Юля подхватила шустрого Степку, который норовил спрятаться от матери, и опустила его в воду. Тут же из ванночки вырвался фонтан брызг и окатил Нику.
Она погрозила Степке пальцем. Тот в ответ стал бить ладошкой по воде.
— Озорник Степа? — так же нараспев вопрошала Юля и сама себе отвечала:
— Ах, какой озорник Степа! А где у нас Ника?
Степка показывал на Нику пальчиком и закрывался от нее ладошкой. Обычно Ника обожала играть со Степкой, но сегодня слова не могла из себя выдавить.
И почему-то весь Никин запал, что гнал ее только что, куда-то испарился, столкнувшись с этой ванночкой, установленной нарочно на солнце, с озорной мордашкой Степки, который так вкусно хохотал, разбивая ладошкой пену.
— Что-то случилось? — догадалась Юля.
Ника кивнула. Они завернули ребенка в махровое полотенце и пошли в комнату.
Хочешь не хочешь, а пришлось Нике, с трудом подбирая и склеивая слова, которые не хотели ни подбираться, ни склеиваться, поведать Юлии Юрьевне, в чем дело. , Юля молчала. Она делала свои дела — вытирала сына, натягивала на него пижамку, собирала с пола игрушки.
— Спасибо, что сказала, — проговорила она немного погодя.
— Что ты теперь будешь делать? — спросила Ника.
— А что я должна делать? Ничего.
— Как же так? — опешила Ника. — Ведь все узнали. Мама.., против. Она не разрешит Славику жениться на тебе. А папа все делает так, как мама хочет. Особенно теперь, после того как они из Одессы приехали.
17 
