10 
«Совершенно бессознательно, – заметил Манштейн, – германское главнокомандование и командование союзников сошлись в том, что безопаснее будет атаковать противника в открытую на севере Бельгии, чем оказаться втянутыми в авантюрные действия, то есть немцам – принять план руководства группы армий «А», а союзникам – избежать решительной битвы в Бельгии для того, чтобы нанести решительный удар по южному флангу германского наступления».
Настоятельные просьбы Манштейна об изменении стратегии ОКХ сочло блажью, не стоящей внимания, и 27 января 1940 года, известив строптивого генерала, что он получает повышение по службе, ставка назначила его командиром 38–го корпуса – пехотного соединения, которому в грядущей кампании отводилась роль статиста. В ОКХ надеялись, что постепенно Манштейн уйдет со сцены, однако он воспользовался этим назначением для того, чтобы решительно изменить ход боевых действий.
17 февраля Манштейна вызвали в Берлин на доклад к Гитлеру, после которого он должен был ответить на вопросы фюрера и позавтракать вместе с другими только что назначенными командирами корпусов. Подполковник Рудольф Шмундт, личный адъютант Гитлера, вдохновился предложениями Манштейна и организовал ему личную встречу с фюрером после завтрака.
«Я нашел, что фюрер удивительно быстро уловил суть предложений, за которые мы ратовали несколько месяцев подряд, и он полностью согласился со всем, что я ему сказал», – позже писал Манштейн.
На следующий день в ответ на распоряжения Гитлера ОКХ издает новые директивы, отражавшие предложения Манштейна.
Идея Манштейна получила в германской армии известность как Sichelschnitt, или «урезанный план» – образное определение, означающее, что сильная группировка прорыва отрежет слабую часть обороны союзников, как серп жнеца срезает мягкие стебли злаков.
ОКХ сформировало «танковую группу» из пяти танковых и четырех моторизованных дивизий, командовать которыми поручили генералу Эвальду фон Клейсту. В эту группу входили 19–й корпус Гудериана, 41–й корпус Ганса Рейнхардта и 14–й моторизованный корпус Густава фон Витерсхайма. Они стали der Sturmbock (то есть тараном), который должен был пробить оборону противника в районе Седана и форсировать Маас.
15–й корпус под командованием Германа Гота имел в своем составе две танковые дивизии, задачей которых являлось форсирование Мааса севернее, у Динана, и прикрытие атаки группы Клейста на этом фланге. ОКХ оставило 2–ю армию для подкрепления южного фланга группы армий «А».
Таким образом, германское главнокомандование перенесло основную силу удара на южное крыло.
В то же время группа армий «Б» под командованием фон Бока, имея в своем составе три армии, оставалась достаточно сильной, чтобы напасть на северную Бельгию и Голландию. У Бока оставалось еще три танковые дивизии – две в 1б–м корпусе под командованием Эриха Хёпнера, который должен был перейти в наступление, и одна (9–я дивизия Альфреда Губики), также нацеленная на действия в Голландии.
Подобная перегруппировка сил явилась весьма остроумным и точным решением, лучшим из когда–либо принятых Адольфом Гитлером. Определив направление главного удара на Арденны, Гитлер создал условия для ошеломляющей победы, которая могла перевернуть мир.
Между тем ситуация в лагере союзников постепенно драматизировалась. Французский премьер Эдуард Даладье не мог найти в себе мужества и отправить в отставку генерала Мориса Гамелена, французского главнокомандующего, оказавшегося некомпетентным.
Французский парламент был недоволен действиями Даладье, поскольку союзники ничем не помогли Финляндии, в то время как немцы скапливались у границ Нидерландов. 18 марта 1940 года он потерял вотум доверия в палате депутатов. Поль Рейно сформировал новое правительство, однако ему пришлось оставить Даладье в качестве министра обороны, а Даладье сохранил прежний пост за Гамеленом.
Это не устраивало Рейно, и он подал в отставку, однако президент республики Альберт Лебрен убедил его возглавлять правительство на временной основе. Таким образом, Франция в момент серьезной угрозы ее независимости оказалась руководимой слабым и нерешительным правительством.
Через несколько недель в Великобритании ее премьер–министр Невилл Чемберлен не смог представить палате общин убедительных объяснений фиаско союзников в Норвегии, и его лобби, и без того потерявшее вес из–за проведения политики умиротворения Гитлера, самоликвидировалось. Вечером 9 мая 1940 года лидеры лейбористской партии Артур Гринвуд и Клемент Оттли отказались формировать коалиционное правительство с консерваторами до тех пор, пока Чемберлен оставался лидером консервативной партии. Это вынудило его подать в отставку.
10 
