36 
— Я могу их видеть точно так же, если ты будешь рядом со мной.
— Но у тебя и без того много забот. И я тут буду совсем не нужна.
— Кто мне больше всех нужен, так это ты. Тогда я смогу расслабиться и спокойно общаться с ними.
— А где ты их всех разместишь? — Она знала, что он заказал мебель пару недель назад. — Сколько человек будет: четверо взрослых и трое детей?
— Да. — Ему было приятно, что она помнила точную цифру. — Мебель привезут в четверг. Две двуспальные кровати для каждой из больших спален. А ребята устроятся в спальных мешках на полу в любой из остальных комнат.
— А они не будут возражать? Ведь они и так спали в этих мешках все лето в лагере.
— Ты что, шутишь? Они облазят весь дом, чтобы выбрать укромный закуток себе по вкусу Я знаю своих племянников: они обязательно попросятся спать в кладовке или на чердаке. Этот дом создан для детей. — И после многозначительной паузы он вернулся к исходной точке их разговора: — Так ты придешь?
Подняв на него глаза. Джин увидела в его взгляде ту самую напряженную просьбу быть рядом с ней.
— Я думаю, что мне не стоило бы. Я буду чувствовать себя… неловко.
Он ухмыльнулся.
— Деля со мной постель? Но я уже взрослый, и мои родители это поймут. Они будут даже рады. Мое одиночество их беспокоит значительно больше.
— Я не могу. Это было бы неправильно.
— Ну что ж. — Она была прелестна, когда ею овладевала стыдливость. — Тогда просто приезжай на день. — И он с улыбкой понизил голос: — Мы можем заняться любовью потом. Например, когда я отвезу тебя вечером домой.
— Ты неисправим, — укоризненно сказала она, но тоже улыбнулась.
— Значит, придешь?
— Приду. Но смотри, ведь твои родители могут встревожиться, узнав, что их сын связался с простой почтальоншей.
Майкл крепко обнял ее и поцеловал.
— Они будут в восторге, узнав, что ты удостоила своим вниманием их непутевого сына.
Семья Майкла оказалась простой и милой, как он и описал, хотя несколько неожиданностей и подстерегало Джин, когда Майкл заехал за ней и привез к себе домой в субботу после работы. Первой неожиданностью была встреча с его матерью. Эта маленькая ухоженная женщина оказалась сидящей в инвалидном кресле на колесиках.
— Майкл вам не рассказал? — спросила Кейси Йетс вскоре после того, как они познакомились. Они сидели на веранде, наблюдая, как мальчики, их отец и дед вместе с Майклом играют во дворе в бейсбол. — Я увидела это по вашим глазам с первой же минуты. Он считает это само собой разумеющимся и забывает предупредить своих знакомых. Да и мы все тоже. Это ведь произошло так давно.
— А что случилось?
— Меня сбила машина на стоянке возле супермаркета, когда я шла, нагруженная свертками, и не смотрела по сторонам. Наезд был не очень сильный, но весьма неудачный. В то время Розин было восемь, а Майклу только шесть.
Джин могла себе представить это горе, хотя она никогда бы не подумала, что его детство было так омрачено.
— Это, должно быть, было очень тяжело для всех!
— Да, конечно, поначалу. Но мы приспособились. У нас не было выбора. Но расскажите мне о себе, Вирджиния. Сын говорил, что вы работаете почтальоном. И давно?
Чувствуя себя так же непринужденно в разговоре с его матерью, как и с ним самим. Джин рассказала ей о своей работе. А когда миссис Йетс искренне заинтересовалась и начала расспрашивать дальше, рассказала и о многом другом. О том, как работала на дорожном посту по сбору пошлин, о пивной, о заправочной станции.
— Но бьюсь об заклад, что подавальщицей шаров в кегельбане вы никогда не были.
Джин удивленно подняла брови.
— Подавальщицей шаров?
— Это было еще до того, как там установили автоматы, еще до того, как я вышла замуж. Чудесное было время: бегать туда-сюда, водить дружбу с парнями, которые приходили в кегельбан поиграть. Все они относились ко мне очень по-доброму, а когда я начала встречаться со своим будущим мужем, они проверили всю его подноготную, заботясь обо мне.
Джин рассмеялась:
— Удивительно! Вы — и подавальщица шаров! Мне бы никогда в голову не пришло.
— Пришло бы, если бы родились на сорок лет пораньше.
— А почему вы там работали? — с любопытством спросила она. В этой женщине она почувствовала родственную душу.
— Это было интересно и весело. Я встречала там чудесных людей. Разве не из-за этого многие из нас работают?
36 
