17 
Он посмотрел на часы и обнаружил, что уже полдвенадцатого. Эл заставил себя встать с кровати и сделать тридцать выжиманий. Боже, с каждым днем это делается все труднее.
Итак, обед с девушкой по имени Даллас. Какой она окажется? Наверно, такой же, как и другие. Хорошенькой, но глупой. Либо постоянно будет красоваться перед зеркалом, либо позволит ему написать автограф на своей груди. О, женщины – они все одинаковы!
Эл почувствовал отвращение. К себе, ибо использовал женщин, и к женщинам, которые позволяли так относиться к себе только потому, что он звезда.
Черт побери! Плевать на Даллас. Он взял трубку и набрал номер Поля.
Поль провел беспокойное утро. Он ушел от спящей Линды в шесть часов. Она с обидой позвонила ему в семь.
Поль был тоже расстроен. Он еле отвязался от какого-то наркомана и десяток кварталов не мог поймать такси.
Нужно взять это на заметку. И снять Линде квартиру в хорошем районе.
Теперь он беспокоился, как пригласить на обед королеву красоты – Даллас. Полю удалось уговорить организаторов конкурса, но у девушки на этот счет оказалось свое мнение.
Поль раздумывал о том, кто способен успокоить Эла. Обычно ему не отказывали. Во всяком случае, Поль такого припомнить не мог.
Зазвонил телефон, и Поль услышал брата.
– О, – радостно сказал Поль, – как самочувствие?
– Нормально. Что нового?
– О гастролях пишут все газеты. Плохая статья в «Репортере». Но ничего страшного, – Поль старался не упоминать об обеде. Может быть, Эл забыл?
– Теперь об обеде, который я просил тебя организовать…
– Да? Ну, ты понимаешь, она…
– Отмени его.
– Отменить?
– Ты что, не расслышал? Он мне не нужен.
– Хорошо. Я немедленно приму меры.
Он облегченно вздохнул и повесил трубку. Слава Богу, опасность миновала. Теперь Эл никогда не узнает, что ему отказали.
Поль постоянно заботился о брате и старался, чтобы все шло гладко. Даже в начале карьеры Поль рассказывал Элу только о хорошем. Он никогда не вспоминал о студиях звукозаписи и театральных менеджерах, которые и знать его не хотели… Всегда с энтузиазмом рассуждал о будущей карьере Эла и делал все возможное, пока не удалось запустить брата на настоящую орбиту.
Поль дорожил успехом Эла и отлично поработал, чтобы добиться его. В дверь постучали.
– Доброе утро, – улыбалась Линда. – Я плохо говорила с тобой по телефону. Извини, – она обняла его за шею, встала на цыпочки и поцеловала.
Потом прикурила сигарету и подошла к окну. Линда очень нервничала, потому что Поль уезжал. Этот мужчина то появлялся в ее жизни, то исчезал. Как приливы и отливы. А это нервировало. Она была для него лишь любовницей из Нью-Йорка, женщиной, с которой он спал, находясь вдали от жены. Линда твердо решила, что отношения должны поменяться во время гастролей, иначе их придется порвать.
– Берни невозможно найти, – пожаловался Поль, вешая телефонную трубку.
– А как насчет королевы красоты? – засмеялась Линда. – Ты договорился с ней?
– Странно, но она отказалась наотрез. Можешь поверить? Первый раз это случилось в…
Его прервал телефон. Звонил Берни Сантан. Поль тут же заговорил о деле.
Когда Эл вошел, Линда как раз прикуривала вторую сигарету. Он приобнял ее и поцеловал в щеку. Стандартное приветствие Эла Кинга. Однако Линда смутилась, потому что его коленка оказалась у нее между ног. Обычно она вовремя ретировалась, но в этот раз не успела.
– Ты слишком много куришь, – пожурил ее Эл.
– Болеть раком буду я, – ответила Линда, словно защищаясь.
– Совсем не смешно. Так можно прохихикать до могилы.
– Значит, королева красоты отказала? – съязвила Линда. – Жаль, но я предупреждала!
– Что ты хочешь сказать? Это я отменил обед.
– Да перестань, Поль сказал мне, что она отказалась наотрез. Улыбка на лице Эла погасла:
– Поль, какого черта?
Поль неуверенно отмахнулся, он был занят телефонным разговором и не расслышал слов Эла.
– Он разговаривает с Берни, – объяснила Линда.
– К черту, Берни. Когда я хочу поговорить с младшим братом, мне это всегда удается, – Эл подошел к телефонному аппарату и ударил по нему кулаком.
– Что это ты делаешь? – воскликнул Поль. – Я не мог дозвониться до Берни все утро.
– Ты договорился об обеде с этой стервой или нет?
– Ты же сказал, что не хочешь с ней обедать.
– Я-то это знаю. А она собиралась прийти?
– Не знаю точно… Я…
17 
